Знак вурдалака

Волков оторвался от письма. Все запуталось еще больше.

«Выходит то, что я и предполагал. Тишка и не Тишка вовсе. Некий человек подставной. Надобен он был, дабы дело сие в доме князя Антиоха начать. Зря лишь время на него потратил.

Но главный вопрос — зачем все это? Ответив на него, можно будет понять, кто за всем стоит.

Пока можно предположить, что замешан в деле доктор де Генин. Мог он некое снадобье дать Дарье, и потому сказалась она мёртвой. Он и признал в ней покойницу. Затем он и Войку остались у тела до утра. А утром Войку ума лишился. Де Генин же ныне исчез.

Ах, коли бы найти его и вопросы ему задать!

Ныне Зотов и Дурново показания добыли, что Дарью доктор де Генин подкупил. А кто историю про явление Тишки с того света первым поведал? Дарья и поведала! Стало быть, с неё все и началось! А если она и тогда солгала?

Но что нужно де Генину? Зачем ему вурдалак? Возможно, что сие токмо для отвлечения внимания придумано. А в чем причина истинная? Он говорил о „Воде жизни“. Эликсир алхимиков вполне мог его заинтересовать. Может это и есть истинная причина?

Вот и Карпов пишет об этом. Вроде сам Ванька Долгорукий наезжал в Архангельское за эликсиром молодости. Хотя все это только слухи. Как пришить их к делу? Допросить бы самого Ваньку, но его бедолагу в Сибирь сослали к черту на кулички. Ныне его не достать.

Конечно, можно через Зотова затребовать Ваньку в Москву. Но дело это долгое и ранее чем через полгода не сладиться. К тому времени и допрос уже будет никому не нужен».

Волков вернулся к чтению послания Карпова. А тот описал подробно, с кем он говорил, и какие сведения те люди ему сообщили. Больше всего его заинтересовала Власта…

4

Москва. Иван Карлович Тарле.

Иван Карлович Тарле отправился выполнять поручение Волкова, но в дороге его карета была остановлена какой-то женщиной. Она бросилась буквально по копыта лошадей.

Люди на улице подумали, совсем спятила глупая баба — решила жизнь свою кончить. Такое иногда случалось на Москве. Осталась девица одна-одинешенька и без полушки в кармане вот и решалась взять страшный грех на душу.

Но они ошибались. Сия грешница была иного сорта.

Кучер остановил карету вовремя. На бабе не было даже синяка.

— Чего под лошадей прешь? — заорал он.

— Дело у меня до барина твоего! — сказала она с улыбкой, не обратив внимания на его грубость.

Тарле открыл дверцу.

— Что там? — спросил он.

— Дак баба, барин!

— Какая еще баба?

— Дак я почем знаю! Под ноги лошадей лезет!

Иван Карлович вышел из кареты. Он поклонился незнакомке. Ранее он никогда не видел этой женщины, но он сразу пригласил ее в карету, словно она была его давняя знакомая.

Отчего он так сделал?

На сей вопрос не ответил бы и сам коллежский асессор.

Просто она была красива. И не просто красива. Иван Карлович еще никогда не встречал подобной женщины.

Что с того что она была невысокой и обладала тонкой фигурой? Таких он встречал не мало. Да и не считалось это красотой тогда на Руси. Мода на тонких женщин еще не пришла. Может быть, все дело в лице с правильными чертами, в смуглой коже, как у цыганки? Или черных вьющихся блестящих волосах? Или в её глазах?

Незнакомка знала о чувствах, которые вызвала у Тарле.

— Я Власта. — сказал она.

— Власта?

— Это мое имя.

— Иван Карлович Тарле.

— А я знаю кто ты. И я ждала тебя здесь.

— Но кто ты?

— Я сказала тебе мое имя.

— Власта это лишь имя.

— Власта это не просто имя. Иногда это целая жизнь. Вот сейчас я хочу сохранить твою жизнь.

— Моей жизни угрожает опасность?

— Тебя хотят убить, — ответила она.

— Кто?

— Атаман Сильвестр Кольцо со своими разбойниками караулит тебя у рыночной площади, Иван Карлович.

— Но я чиновник сыскного ведомства. Я не последний человек и взять меня вот так днем нельзя.

— Но они сделают именно так, Иван Карлович.

Власта улыбнулась. Тарле был «сражен» этой улыбкой.

— Я предлагаю тебе свернуть с пути.

— Это как? — спросил он.

— Я отвезу тебя в один дом, и там ты будешь со мной. И ножи убийц не коснутся тебе.

— С тобой? Но значит ли это, что ты станешь моей?

— Да, — прошептали алые губы красавицы.

— Но вначале я должен сообщить про засаду. Если разбойники там, то их надобно схватить.

— Исполни свой долг!

Тарле приказал кучеру вернуться в канцелярию юстиц-коллегии. Там он быстро разыскал Дурново и сообщил ему о засаде и про атамана Сильвестра Кольцо.

Порфирий Кузьмич страшно сему обрадовался.

— Сам атаман Кольцо? Ежели сие правда, то я должник твой, Иван Карлович! Езжай восвояси, голубь. А сам сие дело обделаю. Про то не думай более.

Тарле вернулся в карету, но женщины там не было.

— Данило! — позвал он кучера.

— Да, барин?

— Где она?

— Чего? — переспросил тот.

— Где она? Женщина, которая была в карете?

— Баба? Дак должно сбежала, барин.

— И ты не остановил? Дурак!

— Вы не приказывали мне стеречь её.

— Ты ранее не видал её?

— Бабу?

— Эту женщину, что сидела в карете со мной?

— Никогда не видал, барин.

Тарле понял, что Данило действительно ничего не знает…

Глава 11 Разбойники

1732 год. Октябрь.

1

Москва. Разбойный приказ. Атаман Кольцо.