Знак вурдалака

Порфирий Кузьмич сидел в пыточном подвале и напротив него был привязан к дыбе сам атаман Кольцо. Давно ждал господин Дурново сего часа. Но уж больно ловок был разбойник. Всегда уходил от приставов и солдатских команд. А вот на тебе — попался случайно!

И подумать не мог Порфирий Кузьмич, что именно сего молодца Ванька Каин заставит выполнить его поручение.

— Вот и довелось нам свидеться, Сильвестр! Я и не чаял того!

Кольцо только плюнул в сторону Дурново.

— Али не рад мне, Сильвеструшка? А я сколь лет про сие мечтал. Но ты удачлив да увертлив. Но привели и тебя сердешного пути-дорожки в подвал ко мне гостевать.

— Знаю я твое гостевание. Небось прием горяч будет? — пошутил Сильвестр.

— Не без того. Веничков вишь приготовили заплечные матера-то. «Пропарят» тебя сердешного. Не скоро про сие забудешь.

— А ты, старик, думаешь, что я тебе чего скажу? — Кольцо засмеялся.

Но Порфирий Дурново был спокоен.

— Скажешь, голубок. Скажешь.

— Али мало слыхал про меня? Дыбой пугаешь?

— Дыба не самое страшное, Сильвеструшка. У меня все соловьями поют, и петь будут. И ты будешь. Но можно петь со сломанными ногами, и телом обожженным, а можно и без увечий сильных.

— А ты взаправду дурак, али прикидываешься? Я атаман Кольцо! Я со смертью в обнимку жил последние годы. А ты страшишь меня, дурак!

— Ты бы по-доброму, Сильвестушка. Так оно спокойнее будет и я не враг тебе. Людишек твоих пытать станут и под батоги до смертного часа. Так и преставятся сердешные. Но тебя я спасти могу. Смекаешь?

Кольцо снова плюнул под ноги Дурново.

— Начинайте! — приказал Порфирий Кузьмич палачам.

Заскрипели блоки и тело растянулось.

Заработала дыба — пытка страшная. Человеку веревкой руки за спиной связали, а свободный конец веревки через блок перебросили. Блок тот был укреплен под самым потолком зала пыточного.

Заплечных дел мастер потер руки и натянул веревку. У Сильвестра заломили руки в суставах.

— Больше! — приказал Дурново.

Палач еще потянул, и вывернутые руки Сильвестра уже были над его головой.

— Опускай! — поступил новый приказ.

Тело быстро спустили вниз на каменные плиты, и снова волна острой боли пронзила атамана.

— Ну как тебе первое угощение? — спросил Дурново.

— Не сломаешь меня, — прорычал в ответ Сильвестр.

Но Дурново только усмехнулся. Он только начинал свою игру.

Палач кивнул подручным и те снова подняли тело и на сей раз привязали к его ногам груз — большое бревно.

— Ты, Сильвеструшка, правду молвить должен. Не просто же так я ждал тебя. Мне указали, что де готовит атаман Кольцо убийство коллежского асессора Тарле. Чиновника сыскного приказа! И я поймал тебя и людишек твоих.

— И что? — поднял голову Кольцо.

— А то, что не просто так ты, тать, сие дело затеял. Чего взять тебе с чиновника сего? Али богаче людей на Москве нет? Есть. И не стал бы ты его трогать. Опасное дело сие. Куда как легче купчишек шарпать.

— А вот решился я на чиновника замахнуться.

— Зачем?

— Для куражу! — ответил Сильвестр.

— Нет, — покачал головой Дурново. — Ты ведь не дурак, Сильвеструшка. Скажу тебе, что надоумили тебя напасть на чиновника. И мне знать надобно, кто надоумил.

— И коли скажу что? Тогда как?

— Пытать тебя перестанут. То первое. Из узилища[44] тебя освобожу. То второе.

— Из узилища?

— Мое слово верное.

— Но зачем тебе сие? Али не мечтал меня на плаху кинуть?

— Много раз про то думал, Сильвеструшка. И самое место тебе на плахе. Но нужен ты мне. И потому я дам тебе свободу. Но, ежели, ты все мои условия исполнишь.

Сильвестр все равно имена называть отказался. Его еще раз подняли на дыбу. Но он лишь плевался и ругал палачей. Крепок был мужик. Порфирию Дурново сие понравилось.

— А ну-ко, — Порфирий Кузьмич повернулся к пыточным людям. — Ну-ко ославьте нас с сим Сильвестром одних!

Все покинули пыточную.

— Ай, и молодец!

Сильвестр понял голову и посмотрел на Дурново.

— Чего сказал?

— Молодец ты, паря!

— Не могу понять тебя. Ты про что толкуешь?

— Дак про то, что не выдал ты тайны. А ведь знаю я, что скрываешь ты, Сильвестр.

— Знаешь?

— А как же! Ванька Каин наладил тебя на сие дело.

— И верно знаешь! Дак чего тогда мытаришь меня?

Дурново усмехнулся.

— Человек мне надобен среди воров и татей, Сильвестр. Ох, и надобен! И такой как ты человечек потребен! Но проверить тебя было надобно. На дыбе она самая верная проверка-то!

— Ох, и зверь ты!

— Дак как без того, Сильвеструшка? Станешь со мной одно дело делать?

Сильвестр Кольцо задумался. Глупо вот так помирать здесь в подвале. Ведь скоро огненную пытку к нему применят, али на доску с гвоздями поставят.

— Ты, вижу, немного прозрел? — спросил чиновник. — Понял, что я предложил тебе?

— Как не понять.

— Тогда говори.

— Дак согласен я.

— Молодец, все верно решил. Но скажи мне сперва, с чего это Ванька Каин тебя на сие дело сподвигнул? Насколько я знаю, ты под Ванькой не ходишь.

— Должен я Каину. Помог он мне, и я долг оплатить обещался. Он и приказал мне убить того барина Тарле и забрать у него книгу.

— И что за книга?

— Не помню того. И рази есть мне дело до книг? Не разумею я грамоты.