Знак вурдалака

— А так, Степан Андреевич. Люди напуганы и разорили могилу вурдалака. Тело вынули из домовины. В сердце вбили кол осиновый, голову отделили от тела, и затем сожгли вместе с гробом.

— И кто сие сделал?

— Никто не знает. Нижние полицейские чины наверняка им в том помогали. Никто ничего не скажет.

— Спрятали концы в воду. Знают о нашей визитации на погост, Иван Карлович. Был ли погребен наш ложный Тишка? Про сие ныне не узнать.

— Пусть так, Степан Андреевич. Нам надобно дело делать. Власта — вот кто нам поможет.

Волков согласился с Тарле. Эта таинственная Власта могла стать новой «ниточкой», которая весь клубок распутать поможет.

Читая записки господина Волкова, удивился я, что не сказал Степан Андреевич господину Тарле, про то, что узнал о Тишке от Ваньки Каина. Не стал Степан Тарле о сем рассказывать. Не во всем доверился надворный советник своему помощнику.

— Карпова надобно дождаться, Степан Андреевич. Недаром письмо он прислал. На словах много больше рассказать сможет.

— Это если он вернется.

— Надобно денщика расспросить еще раз. Где он ныне?

— Не знаю, Иван Карлович. Я отпустил его отдыхать. Но где он сие делает, не спросил.

— Сие узнать не трудно…

Вскоре Волков узнал, где был определен на постой денщик коллежского секретаря Карпова. Но найти того там не удалось. Оказывается, что рано утром он покинул дом и более не возвращался. Все его вещи такоже исчезли.

Волков сообщил про это Тарле.

— И что делать? — спросил тот.

— Надобно тебе, Иван Карлович, съездить туда самому.

— В имение?

— Туда, Иван Карлович. Но сие сделать надобно быстро.

— Выеду сегодня же, Степан Андреевич…

5

Москва. Трактир «У бочки».

Писчик канцелярии нашел человека в старом трактире. Они всегда встречались именно здесь. Никто и ничего не заподозрит. Мало ли людишек в трактир ходит.

— Чего пришел? Али срочное что?

— Волков самого Тарле отправляет в имение Архангельское.

— С чего так?

— Тарле все про Тишку и Дарью пронюхал. Они с Волковым длинную беседу имели. Про что говорили, не скажу, но Тарле получил приказ отправляться в имение Кантемира.

Человек кинул писчику кошель с серебром. Тот схватил плату и поклонился.

— Если еще чего узнаешь, сразу сообщай.

— Не извольте беспокоиться, — сказал тот.

После того как продажный чиновник исчез к столу подошла женщина.

— Что-то случилось? — спросила она.

— Еще нет. Но может случиться. Волков слишком расторопен. Он близок к тому, чтобы начать раскручивать клубок. Потому для тебя есть работа.

— Я готова.

— Отправишься в дом графа Дугласа. Благо знакомить вас не надобно.

— Я знаю Дугласа. Но что в нем проку сейчас?

— Он сделает то, чего иные не могут. Пусть подаст донос на Волкова.

— Донос? — удивилась женщина.

— Да донос. Это именно то, что нам нужно сейчас.

— Но Волкову сам Бирен поручил это дело. А Бирен первое лицо в государстве после императрицы. Никто не станет рассматривать такой донос.

— Станут, — сказал человек. — Коли начальнику тайной канцелярии его направить.

— В тайную канцелярию? Но я не хочу вредить Волкову настолько.

— Никакого вреда для него не будет.

— Но о застенках тайной канцелярии ходят страшные слухи, — сказала женщина.

— Волкова все равно вытащат из под ареста. Ничего с ним не случится, а мы сможем выиграть время. Как у тебя с Тарле все прошло?

— Как и предполагалось. Я была с ним в одной кровати. И он достаточно силен на поле любви.

— Я не о том спросил. Он проснулся в доме Волкова?

— Именно так. В одной постели с женой надворного советника.

— И он не понял, кто ты такая?

— Я могу делать сие дело хорошо, — с усмешкой ответила женщина.

— Тарле хитер. Он мог не показать вида.

— Нет. Тебе нужно было видеть его лицо. Он не узнал меня. Порой достаточно всего пары штрихов, чтобы превратиться из знатной дамы в простушку…

6

Москва. Дом графа Дугласа.

Граф фон Дуглас проснулся в своей постели в холодном поту. Ему приснился страшный сон. И сон сей предвещал смерть. Он видел вурдалака, который душил его.

— Что случилось, граф? — услышал он женский голос.

Дуглас вздрогнул всем телом.

— Кто здесь?

— Ты все забыл? — рядом с ним была красивая женщина.

— Что я такое забыл? Откуда ты в моей постели?

— Граф больше не желает меня видеть?

— Я не то хотел сказать. Но как ты здесь?

— Ты сам призвал меня и я пришла. Я пришла по твоему зову.

— Но я не звал тебя!

— Звал!

— Но не вчера!

— Ты все забыл. Ты позвал и я пришла. Много раз я спасала тебя. Я сообщала тебе все важные новости. И ты выкручивался из бед, что сыпались на тебя.

— Да, — согласился он. — Ты всегда помогала. Прости меня. Я видел дурной сон.

— Ты видел смерть? — спросила она. — Это тебя напугало?

— Откуда тебе известно?

— Это написано на твоем лице. Ты испуган. Но я пришла помочь.

— Это только сон. Не стоит обращать внимания…

Она перебила его:

— Стоит! Тебе грозит опасность. Ты забыл про Волкова?