Знак зодиака

Следующие два дня прошли в ожидании. Вообще-то, Лэунд думал, что Сэвезмунт покажет ему какие-нибудь заклинания или расскажет что-нибудь интересное – словом, предпримет попытки наверстать упущенное, но тот оказался для этого не то слишком занят, не то чересчур ленив. Так что юноша в основном занимался тем, что бродил по залам, садам и коридорам и загадочно улыбался, бросая на прочих младших учеников снисходительные взгляды. Его ждало собрание и важная миссия, и, может – скорее всего! – великие приключения, а их – тоскливое пребывание в Центре и серая пыль обыденности. Ученики в свою очередь косились на Лэунда с плохо скрываемым любопытством: новость о том, что один из самых таинственных магов вернулся, облетела Хайносский Центр в мгновение ока. Однако его так ни о чем и не спросили – с прочими учениками юноша находился не в самых дружеских отношениях. Для этого он слишком любил уединение, слишком часто думал о себе, как о ком-то особенном, и знал слишком мало заклинаний.

С Маром он старался по возможности не пересекаться, чтобы не стать вновь способом решить чьи-то проблемы. Впрочем, это было несложно – тот, очевидно, предпочел грустить где-нибудь, где Лэунд появляться не стремился.

Вечером второго дня Лэунд нервно метался по Северному залу, где они с Сэвезмунтом условились встретиться ровно в девять часов вечера. Юноша точно не знал, в какое время начинается собрание, но еще полчаса назад все взрослые маги утекли в неизвестном направлении, а это значило, что каким бы ни было время, оно уже близко.

"А может, – думал Лэунд, – я что-то не так услышал? Может, я все не так услышал, и Сэвезмунт ждет меня в другом месте? Может, мы уже опоздали?".

Он то и дело порывался покинуть Северный зал и начать в панике бегать по Центру, но боялся разминуться с учителем, и потому всякий раз возвращался назад. Тем не менее, спустя некоторое время, Сэвезмунт все же явился, расслабленный, улыбающийся сухой, выражающей осознание собственного превосходства улыбкой. Встрепанный, взволнованный Лэунд рядом с ним почувствовал себя совсем не в своей тарелке.

– Ну что, идем? – бодрым голосом сказал маг и устремился к небольшой двери, ведущей в служебные помещения.

Лэунд кивнул и поспешил следом за ним, на ходу пытаясь хоть немного пригладить растрепавшиеся вьющиеся волосы – он был свято уверен, что на собраниях следует появляться в приличном виде. Они вышли в небольшой коридор и почти сразу свернули в маленькое его ответвление, только затем, чтобы упереться в тупик.

– О, кажется это не здесь.

Сэвезмунт флегматично пожал плечами, и они двинулись дальше.

– Мы ведь будем вовремя? – на всякий случай уточнил Лэунд.

Ему почти мгновенно стало стыдно. Глупый вопрос, конечно, Сэвезмунт обо всем подумал!

– Ну, – маг сделал неопределенный жест рукой, – вообще-то мы уже опоздали минут на двадцать.

– Опоздали? – пораженно прошипел Лэунд. – То есть как? Туда приходят только самые достойные! Только достойнейшие из достойных! Опоздать! Да как…

– Да что ты какой шебутной, – Сэвезмунт наконец нашел искомую дверь в одном из закутков и принялся рыться в скрытых в мантии карманах в поисках нужного ключа. – Начала собраний такие скучные. Я редко на них хожу…

Лэунда перекосило. Воодушевленный перспективой оказаться на собрании, он вновь начал было думать, что его учитель – тот странный идеальный человек из его детства. Восстановленная башня авторитета претерпевала новое падение.

Тем временем маг извлек из бесчисленных складок своего одеяния нужный ключ и отпер дверь, отворившуюся бесшумно. Сэвезмунт и Лэунд вошли в открывшийся проход и очутились на первой ступени скользкой мраморной лестницы с широкими, слабо поблескивающими в полутьме перилами.

– Разве дверь не должна быть защищена лучше? – проговорил юноша, недоверчиво взирая на то, как учитель возится с замком. – Лучше, чем просто замком? Заклинанием или вроде того?

– О, воры нынче стали такие хитрые, что в первую очередь пробуют всевозможные заклятия. И совсем забывают про старые-добрые обычные замки, – заверил его Сэвезмунт.

– Правда? – юноша недоверчиво вздернул бровь.

– Нет. Это ключ из "неуверенного" сплава. Его надо все время держать при определенной температуре. Чуть остудишь – разобьется, а чуть нагреешь – расплавится. И нужная температура меняется каждый день, приходится ее угадывать, а это очень, очень сложно…