Знак зверя (СИ)

Сделав круг, Серый обошел труп, рассматривая его с разных сторон. Да,действительно это скорее кошка, чем собака. Осмелевший Макс тоже подобрался поближе, робко дотрагиваясь до черной шкуры, и отпрыгивая. Серый шугнул его копытами. Нечего лапать мертвое тело, извращенец… Да и вообще неправильно это.

Послышался плеск воды — это Тая умывалась. Макс умотал к ней. Оставшись наедине с убийцей, конь остановился и почему-то склонил голову, опустив гриву почти до земли — словно отдавая честь павшему противнику. Хотя поединка, как такового, и не случилось — они выиграли чужим колдовством, не честно. И вдруг — внезапно, в рассветном сиянии, конь увидел краткий серебряный отблеск, который затерялся в темной шерсти.

— … Классная. — Тая вертела цепочку в руках. Её пришлось повозиться, даже с помощью Макса, чтобы снять ее с кошачьей шеи, но девушка заявила, что без трофея она не уйдет. Вещица действительно оказалась занятная — длинная и красивая серебряная цепочка, на которой висела серебряная эмблема в виде оскаленной звериной морды с алыми глазами. Если это действительно рубины, то в ювелирном она бы стоила больших денег.

— Ничего, я оставлю её себе?

— Меня беспокоит одна вещь. — конь выгнул шею, рассматривая украшение. — Представь себе, как кошка надевает это себе на шею, этими вот лапами. Могла она это сделать?

— Нет…

— Значит, это сделал кто-то другой.

— Ну и что?

— А вдруг там жучок? Ну, типа, что-то передатчика, которые у нас вставляют собакам в ошейники, чтобы не потерялись.

— Да ну тебя… Скажешь тоже. — возразила Тая. — Ну откуда здесь жучки? Нет, я возьму ее себе и точка! В конце концов, мы имеем право, после того, что она хотела нас сожрать. Хочешь — мы тебе на шею ее наденем?

Конь скептически фыркнул.

— В крайнем случае, мы можем её продать.

В конце концов, Серый устал спорить и сдался. Тая торжествующе посмотрела на цепочку еще раз и положила во внутренний карман. И теперь надо всё растолковывать Максу, который дорвался до волшебного гребня и сбивчиво требовал объяснений — что это ночью вообще было.

Глава 9

Каменный грифон

Первым перемены заметила обезьяна. Конь двигался шагом и больше смотрел под ноги и косил по сторонам, чтобы не пропустить какую-нибудь дрянь на пути, чем вглядывался вдаль. Девушка накинула капюшон ветровки на голову и поникла головой, иногда прихлебывая из волшебной фляжки. Всех утомила жара: солнце палило, и нагретый воздух плыл над раскаленной равниной, рождая нездоровые призрачные видения.

Зато обезьяна активно вертелась на широкой конской спине, размахивала хвостом, разглядывала всё вокруг, и даже едва не навернулась вниз. Похоже, жаркая погода ему не мешала. В конце концов, конь заявил, что ещё одна выходка — и кое-кто хвостатый пойдет дальше пешком. Однажды Макс поклялся, что видел вдали настоящий город, но Тая ему не поверила, а Серый заявил, что и копыто не сдвинет с дороги — хватит с них местных приключений.

Впрочем, все согласились, что пусть лучше солнце и жара, чем зловещая ночь, в темноте которой могут таиться ужасы.

— Вроде полоса виднеется… — неуверенно подтвердила наездница. — Ты видишь? Длинная…

Серый коротко заржал и замотал головой. Девушка склонилась к его гриве.

— Вон там, впереди?

— Не вижу. Зрение у меня почти круговое, но хреновое. — признался конь. — Да и солнце слепит, полдень…

Но Макс заверил всех, что видит что-то необычное. Не понятно, правда, что именно.

Но вскоре и Серый тоже заметил, как впереди на земле оказывается что-то большое, длинное, расстилающееся в обе стороны вдоль горизонта. Стена? Облако? Конь прибавил ходу, оставляя километры под копытами, и длинная полоса начала приближаться. Нет, на великую китайскую стену это не похоже…

— Вроде как обрыв. — сообщила Тая

Впереди показался большой холм. Серый решил подбежать к нему и осмотреться с его вершины. Надежда на перемены к лучшему мгновенно добавила сил, так, что конь буквально взлетел на высокий пологий курган, и словно не заметил подъема. Пожалуй, он даже получил удовольствие, показывая, на что способны его сильные ноги.

— Ого… — констатировала всадница.

— Ага. — подтвердил конь.

Макс возбужденно заверещал, показывая лапкой.

До этого, самым примечательным событием на сегодня была куча разномастных скелетов посреди дороги (постановили объехать это место стороной, во избежание, и мародерством не заниматься — двумя голосами против одного совещательного). Но сейчас…

Поперек их дороги лежал огромный неровный каньон, словно длинная извилистая рана в земле. С кургана, на расстоянии нескольких сотен метров, не было видно его дна, только сам разрыв поперек равнины — зато отлично показывалась его противоположная стена. Крутая, почти отвесная, высокая… Эта стена вместе с каньоном уходила направо и налево, до самого горизонта. Действительно — ого.

Полоска дороги подходила к разрыву, но не обрывалась возле него — там длинной стрелой лежал мост.

— Неужели всё? Выбрались?!

— Не уверен… — конь тряхнул гривой. — Ты видишь там кого-нибудь? По идее, здесь должна быть стража или какой-нибудь форт. Я — нет.