Знак зверя (СИ)

Вот дерьмо… Конь продолжил бежать вперед. Пассажиры заняты только тем, чтобы не свалиться, их не спросить, да и времени нет — остались секунды. Поэтому Серый не придумал ничего умнее, чем просто обскакать препятствие, если это получится на мосту. Или, может, попробовать снести его всей массой с разгона? Человек бы точно отскочил в сторону от бешеного коня… Хотя, если грифон действительно каменный, врезаться в него — плохая идея. Да и не каменный — тоже плохая… Остановиться и попробовать драться? Сзади два преследователя, и они втроем разорвут всех на части. Перепрыгнуть? Серый не знал, насколько хорошо он умеет это делать. Могут вообще лошади так высоко прыгать? И зверюга может запросто распороть коню брюхо, пока конь будет пролетать над ней. Черт, черт! Ничего он так и не придумал!

А грифон просто взял и отошел в сторону. Не испуганно отскочил, а отошел — неторопливо так, с чувством собственного достоинства. Серому даже показалось, что он слегка кивнул им, когда конь пронесся галопом мимо. И только на той стороне, оказавшись на обычной земле, Серый с облегчением понял, что остался жив, и что погоня отстала — и начал тормозить. Фух.

Ящеры остановились, не доходя до противоположного конца моста, развернулись, и неторопливо потрусили обратно на свою сторону. Грифон проводил их взглядом и привстал на задние лапы, словно разглядывая проезжих. Стоя, он оказался довольно высокий, явно повыше человека. Серый остановился, повернулся и неожиданно для себя низко поклонился, коснувшись гривой земли. Крылатый зверь снова — теперь уже однозначно — кивнул в ответ и приподнял одно крыло. Затем он посмотрел на обезглавленного напарника и уши его поникли. Более не делая жестов, грифон запрыгнул обратно на постамент, сел, уложив львиный хвост, и замер — каменной, полностью неподвижной статуей.

— Он что, пропустил нас?

Конь старался отдышаться.

— Похоже на то… Ох. Ну и перепугался же я.

— Я тоже. — неожиданно тихо сказала Тая. — Ты ведь видел, что там внизу?

— Какое там! — замотал головой конь. — Не до этого, да и низковато мне… А что там? Река?

— Ничего. — сдавленно ответила девушка. — Там не было дна.

Серый не нашелся, что на это ответить.

— Ты прав. — шепнул Макс ему в ухо. — Страшно.

Даже очень. Если бы конь подошел к мосту обычным шагом или неторопливой рысью, то попал бы вместе с всадницей прямо в лапы к каменным ящерам. Мда. Вряд ли они гнались затем, чтобы взять автографы.

— Не нравится мне всё это. — наконец сказал Серый, потихоньку удаляясь от проклятого моста. Дыхание коня почти успокоилось.

— Что? — Тая погладила гребешок в его гриве.

— Я сбился со счета, сколько раз мы оказались на волоске. Нам не может бесконечно везти — рано или поздно волосок оборвется.

— Ну и что?

— И тогда мы умрём. А я вчера внезапно понял, что не хочу умирать. Мне даже конём хочется жить.

— А мне не хочется, что ли? Что ты вообще предлагаешь?

— Не знаю. — конь фыркнул. — Нам надо прибиться к кому-нибудь. Вдвоем нас тут сожрут.

— Это да… — Тая вздохнула и сменила тему. — Знаешь, жаль мне этого зверя. Ну, того, который нас пропустил, что с крыльями.

— Типа грифона, что ли?

— Угу. Он выглядел таким грустным перед тем, как снова окаменел.

— Вот только не надо. — недовольно сказал Серый. — Он мог запросто свернуть тебе шею.

— Но не свернул же.

Помолчав немного, Тая решительно сказала.

— Давай назад.

— Это еще зачем?

— Я попробую с ним поговорить. И вообще хочу что-нибудь для него сделать.

— Жить надоело? Никуда я назад не пойду.

Макс только вертел головой, пытаясь уследить за спором, в котором он слышал только одного собеседника

— Тогда я спрыгну с тебя, чтобы пойти назад пешком, сломаю ногу, скончаюсь здесь, и моя смерть будет на твоей совести. Хватит уже меня держать, я не ребенок!

— Грр… — Серый недовольно ударил копытом, но остановился и оглянулся. Мост стоял неподвижно, каменные стражи сидели на местах, словно и не оживали совсем недавно.

— И что ты хочешь сделать?

— Ну… — Тая задумалась. — Если подойти к нему или дотронуться, вдруг он снова оживет? И пойдет с нами?

— Или откусит тебе голову.

— Да ну тебя.

— Или ты дотронешься и превратишься в грифона. Один потрогал уже.

— Ну и превращусь, подумаешь!

— И сожрешь меня на обед, потому что голодная.

— Ну и… да ну тебя!

Не придумав ответа, девушка насупилась и замолчала. Серый воспользовался паузой и пересказал спор обезьяне. Макс почесал в затылке и задумался.

— А я видел… — сообщил хвостатый. — Видел!

— Что видел?

— Он уронил… ну… фиговину. — Макс задумался, подбирая слова — Она валяется. Вон там!

Серый передал новость всаднице.

— Вернемся за максовой фиговиной?

— Ни за что!

Неизвестно, сколько бы они препирались, но закрыл вопрос Макс. Обезьяна ловко соскочила с коня и побежала назад по дороге.

— Куда?! — заржал Серый.

— Давай за ним?

— Нет уж… Давай подождем. Это не так глупо — мы приметные, а зверька могут просто пропустить, мало ли кто здесь бегает.