Знак зверя (СИ)

— Вроде тоже. Хотя… нет, это просто статуи.

Серый всмотрелся. Да, никого живого поблизости не было. Мост оказался довольно длинный и широкий, изящный, каменный. С невысокими перилами по краям. В начале моста, и на его дальнем конце, по сторонам стояли высокие каменные постаменты. На каждом из постаментов с обеих сторон восседали статуи, побольше человека размером. Две ближние были похожи на небольших бескрылых драконов — они смотрели на дорогу с внимательным прищуром, обвивая камень длинным хвостом. Конь решил считать их ящерами. Две дальние статуи повернулись к ним спинами, но по оперенным крыльям за спиной и длинным кошачьим хвостам пониже, Серый предположил, что это местные грифоны. У одного из них не хватало головы — наверное, поработали какие-то вандалы.

Местность за мостом выглядела почти столь же пустынной, но сильнее изрезанной, холмистой. Никого живого конь не заметил. Но ему показалось, что холмы за каньоном чуть зеленее, и там пробивается травка. Если так, то это хороший признак.

— А красиво, верно? Смотри, какой мост отгрохали.

— Ну да… — конь недовольно фыркнул. Местные могут в скульптуру, не отнимешь, но их творчество вызывало у коня сугубо отрицательные воспоминания.

— Строить они умеют… — нехотя согласился Серый. Мост вызывал уважение даже по их меркам. Серый вообще не очень представлял, как построить такое без современных технологий — И ваять тоже. Не дикари.

— Или умели раньше. — неожиданно добавил Макс, дернув коня за гриву.

— Тоже верно. Может, он здесь тысячу лет стоит.

А молодец ведь! Оживает потихоньку наша обезьянка. Чем больше с ним общаешься, тем более осмысленно он начинает говорить. Серый двинулся с места, скосив глаз на Макса — тот взобрался на шею коня и живо, с любопытством, смотрел вперёд.

Возле самого моста, земля и каменный тракт выглядели обожженными, и даже слегка оплавленными, словно здесь, некогда, горел жаркий и яростный огонь. Серый посмотрел на это дело и встал, как вкопанный. Всадница попробовала стукнуть его пятками по бокам, но встретилась с укоризненным взглядом коня и извинилась.

— Ты чего, Серый?

— Не хочется мне туда идти. Вот прямо чувствую, что словим мы здесь неприятности на свой хвост.

— Не говори за всех, это у тебя хвост! Ну ладно, у Макса тоже.

— А ты на свою попу.

— Что? Какую попу?! А ну повтори?

— Красивую!

Обезьяна зафыркала, держась лапой за мордочку.

В этом месте стояла, как и везде на пустошах, почти мертвая тишина. Только с невидимого дна каньона, как показалось коню — доносился слабый шелест. Река? На плеск воды это не похоже. Порыв горячего ветра налетел внезапно, расшевелил длинную гриву коня. Серый переступил на месте ногами. Принюхался, приоткрыв зачем-то рот. Прислушался. Нет, опасности конь не заметил, но не хотелось ему пересекать этот мост, и всё тут.

А какие еще варианты? По таким кручам и человеку сложно перебраться на ту сторону, если он не альпинист, а уж про лошадь и говорить смешно. Идти наугад в сторону в поисках другого моста — совсем глупо.

— Серый. Серы-ый…

— Да здесь я, здесь.

— Поехали. Ты хоть травы утром перехватил, а мы с прошлого дня ничего не ели. Есть хочется — ужас. Надо найти хоть кого-нибудь. Давай поедем, а?

Конь вздохнул.

— Ты же не хочешь здесь еще раз ночевать?

Конь нервно заржал.

— Ну давай…

— Ладно. — решился Серый. — Держись за меня крепко, как только сможешь. Поедем быстро. Очень быстро. Макс, тебя это тоже касается. Макс! А ну взялся за гриву! Вперед!

Спокойный шаг сменился быстрым, быстрый перешёл в рысь, рысь в галоп. Серый ускорялся все сильнее и сильнее, приближаясь к каньону. Когда конь достиг выжженного пятна, его копыта глухо простучали по оплавленной поверхности, которая твердо отдавалась в ноги. Перед самым мостом конь разогнался до карьера.

Когда до первой пары статуй осталось всего ничего, правый ящер открыл глаза. Мгновением позже дернула хвостом левая скульптура.

Серый только наддал еще сильнее, выкладываясь полностью. Мимо оживающих статуй конь пролетел вихрем. Ящеры только успели повернуть головы, а копыта уже выбивали дробь по каменным плитам моста. Серый заметил краем глаза, как правый ящер спрыгнул с постамента и развернулся, но конь был уже далеко.

Врешь, не возьмешь, рассмеялся про себя Серый. Судя по мелькающим мимо блокам моста, белый конь выдавал минимум шестьдесят, или даже все восемьдесят, а ящеры только начали преследование.

Пригнув голову, Серый летел вперед, с силой отталкиваясь ногами от дороги. Коню понадобились считанные секунды, чтобы добраться до середины моста. Но, подняв взгляд вперёд, Серый увидел страшное — каменный грифон изящным движением спрыгнул со своего постамента и преградил дорогу. Его хищная птичья голова с длинными ушами поднялась и внимательно посмотрела на нарушителя.