Знахарка

- Да пока только девки Брячислава да Витигоста разродились. У покойного Доброжира баба должна была принести. Только вот, думается мне, что Богослав, коль не найдет меток среди малеч, пойдет на поиски по селу. А там пойди прознай, что за метку сочтет. Сама знаешь, и у меня пятно родимое на спине сидит. Да и у кого нет?

- Бог с ним, - испугалась Заринка, - может, не совсем сдурел?

Свят явно собирался ответить Заре, как в дверь застучали.

Сначала тихо, потом все сильнее и сильнее. А когда матка Зары пошла отпирать, на порог ввалился храмовник в окружении крестящихся селян.

- Отойди от нее, Свят, - Богослав говорил осторожно, зная норов старостиного сына. Помнил, как тот заступился перед батькой за Ярославу, а потому и гнева боялся. - Из самого Камнеграда барин пожаловал. Говорит, в одной из баб - Зарине или Крайе - может быть метка чертова. В избе голиковой хочет их оглядеть.

Зара перевела удивленный взгляд с Богослава на Свята и поняла, что тот не может совладать с собой. Лицо охотника раскраснелось, а кулаки сжались так сильно, что девка была готова поклясться, как слышала хруст кости.

- Оставь, - прошептала она, нежно проведя ладонью по сжатым кулакам. - Оставь его.

И она попыталась сесть на лавке, отчего в голове замутилось, а к горлу подступил науз дурноты.

А в это время Богослав прошел вглубь горницы да огляделся по сторонам, пытаясь отыскать верные признаки ворожбы.

- Чем лекуешь батьку? - Стал допытываться храмовник. - Что на холстинах?

- Отвары целебные, их дала мне Крайя.

- Крайя нынче тако ж заперта в избе Голика. Хата та пустует давно. И наокол избы - селяне с вилами да сохами. Видал я только что Веселину. Говорит, после того, как ты к ней пришла, Нежег с Литомиром окрияли. Жар скинули.

Свят взметнулся к храмовнику и ухватил его за шиворот с такой силой, что из того чуть дух не вылетел. А селяне, что завалились в избу вслед за Богославом, вскинули нехитрое оружие, принесенное с хлевов.

И матка Зары, охнув, закрыла лицо руками да опустилась безмолвно на лавку мужа, что уж и глаза приоткрывать стал.

Но Зарина не позволила Святу ругаться с храмовником:

- Чего ты хочешь, Богослав?

- Ты отправишься со мной в избу к Крайе. А после будешь досмотрена. Не я - сам барин искать станет. Уж он, из Камнеграда прибывший, толк в метках ведает, не даст неправому делу свершиться. Коль найдем чертову отметину - суд в Камнеграде. А нет - воля твоя, ступай себе с миром.

И Зара согласилась:

- Будь по-твоему, Богослав. Нет у меня чертовых меток, не ведьма я. А потому и пойду за тобой. Только не тяни с досмотром, видишь, батькина хворь совсем матку измотала. Не справится она без меня.

И храмовник кивнул, протягивая Заре тулуп:

- Одевайся, - и с боязливостью глянул на Свята, бережно отведя мощные кулаки от своего лица:

- Не дури, старостин сын. А то ведь по-разному можно разуметь твой поступок.

И он подхватил Зару за локоть, выпроваживая ее из избы под тихое завывание матки.

***

В избе Голика было холодно.

Стоявшая на окраине Светломеста, эта хата давно осиротела, потеряла хозяина по-над пару зим назад, когда старый Голик, что схоронил в суровую зиму свою семью, наконец, и сам отошел.

А изба нынче не хотела привыкать к чужакам, была недружелюбна к суете да говору людскому.

Тут и там сквозь расщелины дерева в дом врывались сквозняки, и Зара ежилась каждый раз, когда студеный ветер добирался подола. Подбирала ноги под себя, устраиваясь на обветшавшей лавке, да прятала ладони в тулуп, что успела накинуть поверх сарафана.

И только Крайя словно бы не чувствовала холода. Подобная раненному зверю, она была собрана и внимательна, стояла ровно, готовая в любой момент дать отпор.

Она сурово глядела в небольшое окно, вырезанное под самой крышей и пускавшее сквозь себя только ошметки грязно-серого зимнего неба, да вслушивалась в голоса.

К ночи похолодало, завьюжило. Мелкий снег наметало на покрытое бычьим пузырем окно, и сквозь него спустя десяток минут было не разглядеть ни неба, ни снежной пелены. Только завывания ветра говорили о том, что деется в Светломесте. Звуки метели да еще голоса.

И голоса эти становились то громче, то тише. Тревожнее.

А Зара вздрагивала каждый раз, когда кто-то ненароком стучал в дверь.

- Зря ты здесь, дитя, - наконец сказала Крайя. - Добром это не кончится. Храмовник совсем обезумел. Черные метки станет искать.

- Пусть ищет, - согласилась девка. - Нет их у меня. Не ведьма я. Пусть хоть догола разденет, а все одно...

- Дура ты, - безобидно упрекнула ее Крайя. - Дитя вот совсем, хоть и о замужестве думаешь. Аль не чуешь беды, что сгустилась над Каменным Княжеством? В Землях Лесов нынче не спокойно. И метки найдутся...

- Найдутся? - Ужаснулась Зара. - Значит, Богослав правду говорит? То ж и впрямь ведьмы да колдуны рождаться стали?!

- Дура ты, - снова упрекнула ее Крайя. - Колдуном и ведьмой родиться нельзя. Только ворожебником да ворожеей, а это - дар от богов старых. Не проклятье. Колдуном же становится простой смертный, что пускает в душу сумрак. И не распознать лиходея по метке черной, не так глуп он.