Знаки

– Роби только что доложился. Будет на позиции через пять минут. Рил появится в снайперском гнезде через семь минут. Все выглядит хорошо. Ахмади покинет правительственное здание вот-вот. Будет вне досягаемости огня следующие сорок восемь минут. Затем у них будет двухминутное окно, чтобы…

Тут Такер оборвал свою тираду, и по вполне понятной причине. На телеэкране улицы Дамаска вдруг заполнились бегущими, вопящими людьми. Загремели выстрелы в воздух. Взвыли сирены.

– Что за черт?! – рявкнул Поттер.

Такер зачарованно уставился на происходившее на экране.

Поттер схватил его за плечо:

– Что происходит?

Такер проговорил что-то в гарнитуру, требуя объяснить причину внезапного переполоха.

– Пытаются выяснить. Пока не знают.

– Звоните Роби, – потребовал Поттер. – Он же прямо там.

Такер попытался это сделать.

– Он не отвечает. Перешел на радиомолчание.

– Тогда Рил! Ради бога, вытащите кого-нибудь.

– Смотрите! – призвал трехзвездочный.

В окне комнаты, где было устроено снайперское гнездо, маячили сотрудники сирийской службы безопасности.

– Как они попали туда настолько быстро, черт возьми?! Даже Рил там еще нет. И она еще не стреляла, – добавил глава МВБ.

– Сорвана вся операция, – произнес Такер. – Где-то была утечка. – Он переглянулся с Поттером. – Подобный оборот не предполагался.

– И Ахмади улизнул? Снова?! – осерчал трехзвездочный.

– Он не должен был улизнуть, – пробормотал Такер под нос.

– Да боже ты мой, – выдохнул Поттер, – неужто мы ничего не можем сделать как следует?

– Минуточку, – встрепенулся Такер, – что-то передают.

Он прислушался к голосу в ухе, и выражение потрясенной озабоченности на его лице сменилось безмерным изумлением.

– Принял, – выговорил он.

– Что там?! – крикнул Поттер, не дождавшись от Такера больше ни слова.

Тот, белее мела, повернулся к остальным.

– Ахмади только что застрелили перед правительственным зданием, когда он садился в машину. Он мертв. Имеется подтверждение из надежных источников.

– Хвала господу! – выдохнул трехзвездочный. – Но я не понял: неужели задание изменили? Покушение должно было произойти перед отелем.

– Задание не менялось. С нашей стороны, – невозмутимо сообщил Синий.

Глава МВБ вглядывался в сирийцев, толкущихся в снайперском гнезде.

– Чего я не ухватываю, почему они настолько быстро добрались до снайперского гнезда. – Он повернулся к Такеру. – Они будто знали о готовящемся покушении.

– Утечка, я же сказал, – ответил тот, по-прежнему бледный как смерть.

– Но Рил и Роби, должно быть, знали о ней. Потому-то и перебазировались к правительственному зданию и совершили покушение там, – торопливо растолковал Поттер.

– Что-то тут не складывается, – заметил трехзвездочный.

– Почему это? – не понял Такер.

– Вы сказали, что Роби только что доложился, что занимает позицию корректировщика перед отелем. Он же рапортовал, что Рил ожидается на месте через десять минут. Отель и правительственное здание далеко не по соседству друг от друга. К чему ему передавать собственному агентству одно, а делать нечто совершенно иное? Как будто он не доверял…

Трехзвездочный вдруг умолк и повернулся к экрану, где сирийские сотрудники безопасности до сих пор что-то кричали с балкона снайперского гнезда.

И тогда генерал посмотрел на Такера с подозрением.

Оглянувшись на главу МВБ, тот напоролся на столь же пронзительный взор. Хотел было что-то сказать, но осекся. И мог лишь тупо смотреть на экраны.

– Но убийство совершено, – изрек трехзвездочный. – При… гм… сложившихся необычных обстоятельствах я бы сказал, что это самое безупречное покушение, какое я… ну, какого я еще не видел.

– Поддерживаю, – подхватил глава МВБ.

– И я, – с запинкой присовокупил Поттер, чем заслужил долгий испепеляющий взгляд Такера.

– Роби и Рил заслужили благодарность своей страны, – твердо заявил трехзвездочный.

– И мы позаботимся, чтобы они ее получили, – добавил глава МВБ.

– Если выберутся из Сирии, – мрачно завершил трехзвездочный.

«Если выберутся из Сирии живыми», – мысленно уточнил Такер.

Глава 84

Не считая Северной Кореи и Ирана, выбраться западному человеку из Сирии, пожалуй, труднее всего на свете.

Всех иностранцев без разбора считают подозрительными.

Американцев ненавидят.

Американских бойцов, только что убивших потенциального сирийского лидера, ждет только одно: казнь, чтобы потом протащить по улицам обезглавленные трупы.

Единственный позитивный элемент заключается в том, что сирийская граница отнюдь не на замке. Она зыбка и непостоянна, меняясь в угоду текущей политике в одной из стран, претендующих на роль «колыбели цивилизации».

Роби и Рил понимали это в полной мере.

Шанс у них был, хоть и хлипкий.