Знаки и знамения

– София вошла в потайной ход. Одна. После этого мой дар заблокировала чужая магия. Я не смогла последовать за ней.

– И теперь ты ищешь этот ход. Вот почему ты интересуешься архитектурой Караймана.

– Да. К сожалению, у меня только одна зацепка. Коридор находится за гобеленом, на котором изображена жар-птица.

– Я бы удивился, если бы здесь не оказалось потайных ходов, – сказал он, немного помолчав. – Сколько таких гобеленов? Ты же наверняка первым делом это выяснила.

– Всего три. Два я уже нашла. Остался один.

– Где он висит?

Этот разговор подозрительно напоминал допрос, что мне, конечно, не нравилось, но я уже слишком далеко зашла.

– В южном крыле.

Николай резко кивнул:

– Я его поищу. Если найду что-то, дам тебе знать. Ты не пойдешь туда одна.

– Я пойду с тобой.

– Нет. – У него на лице отразилось негодование. – Ты даже не представляешь, какой опасности подвергала себя этими поисками. Что ты собиралась делать, если бы нашла его?

– Зашла бы в коридор.

Он кивнул, как будто так и думал.

– Я бы попросила Магнуса пойти со мной, – добавила я, чтобы его успокоить. По-моему, огонь в его глазах вспыхнул чересчур возмущенно.

– Если твой верховный жрец не обнародовал это нарушение пакта, а отправляет тебя, почти лишенную магию викканку, в Карайман выяснять, что случилось, то можешь не сомневаться, он не заинтересован в раскрытии убийства Софии. Вероятно, даже надеется, что ты найдешь доказательства причастности стригоев. Он защищает собственные интересы.

Подняв подбородок, я попыталась отстраниться, но Николай не отпустил.

– А я так не думаю. Он очень хочет знать, что с ней произошло. Ты не видел, что с ней сделали. Это ужасно и вообще… – мы соприкоснулись кончиками носов. – Разве ты не сделал бы все, что мог, чтобы защитить интересы стригоев? Тогда что плохого в том, что Раду делает то же самое?

Теперь он серьезно разозлился, но и я тоже.

– В этом ничего плохого, но плохо то, что он использует для этих целей тебя, – огрызнулся стригой.

– Даже если это правда, как это касается тебя? – я уперлась ладонями в его плечи.

– Ты права. Никак.

Он наконец меня отпустил. Все тело покалывало. Это всего лишь мой гнев, а не проклятое притяжение между нами. Мне хотелось поцеловать его и одновременно отвесить пощечину.

К счастью, Николай отошел от меня на небольшое расстояние.

– Тебе не нужен рыцарь. Я понял это еще в нашу первую встречу.

Сжав кулаки, я отправилась в обратный путь. Он не должен обращаться со мной как с ребенком. То, что мне не все известно о политике Ардяла, еще не означало, что я не в состоянии выносить собственные суждения.

– Просто до тебя еще по-настоящему не дошло.

Стригой пошел за мной.

– Я никогда не пытался тебя защитить, – высокомерно заявил он. – Просто старался выяснить, в какой из своих коварных планов втянул тебя верховный жрец.

Мои губы сжались в тонкую нить.

– Отлично. – Он использовал меня как шахматную фигуру. Я моментально пожалела, что доверилась ему. – Итак, теперь ты знаешь. Я должна узнать, кто убил Софию. Он лишь хочет найти виновных, не больше и не меньше. Значит, в будущем ты можешь заниматься своими делами, вместо того чтобы шпионить за мной.

И как я на секунду могла подумать, что мы сумеем действовать сообща. Его волновала не я, а планы Раду. Лупа была права. Я больше не обращала внимания на Николая, который не отставал от меня ни на шаг. В холле мы встретили Валерию, Альву и Элени, которые при виде него едва ли не отскочили в разные стороны, а затем последовали за нами на подобающем расстоянии.

Не сказав больше ни слова, Николай направился в комнату Кайлы, а я бросилась в свою. К счастью, Селии там не оказалось. Я встала у окна и прокляла себя за собственную глупость. Несколько минут спустя раздался короткий стук в дверь, и вошли Магнус и Лупа.

– Значит, ты рассказала ему о Софии, – на удивление нейтральным тоном произнесла сестра. – И на что же ты надеялась? Ты действительно думала, что он в ответ раскроет тебе один из своих секретов?

– Нет. – Мне было не до новых нравоучений.

Она опустилась на мою кровать, в то время как Магнус остался стоять возле двери.

– Откуда вы так быстро все узнали?

– Я был у Кайлы, когда он туда ворвался.

– Вот почему ты без шарфа, – прокомментировала Лупа. – Ты ее им связал или заткнул ей рот?

– Бесстыжая, – сквозь зубы процедил корбий. Она его тоже просто использовала? По приказу Николая?

Лупа зевнула со скучающим видом:

– Что ж, ладно. Ты ему рассказала. Что будет дальше? Кто ты на самом деле, ты ему тоже рассказала?

– Нет. Конечно, нет. Я надеялась добиться большего правдой.

– Правду, как правило, переоценивают, – отрезала сестра. – Лучше придумай что-нибудь получше.

– И как ты только стала такой циничной? – напустилась я на нее. Мое терпение висело на волоске. Я не любила ссориться, но в этот момент мне хотелось кричать и вопить.

– Мне не посчастливилось вырасти вдали от всего этого дерьма, – заявила она. – Признаю, я была трудным ребенком, но, в отличие от наших родителей, Раду вел себя со мной не очень-то терпеливо.

– Что он сделал?

Лупа отмахнулась: