Знаки и знамения

– Ничего такого, что сейчас имеет значение. Лазарь скажет Ивану, что София мертва? Скорее всего, да, – она тут же ответила на свой вопрос. – Я бы не хотела оказаться рядом в этот момент. Кажется, он довольно приятный парень. – В ее голосе прозвучало удивление, как будто до сих пор она даже не рассматривала такой вариант.

– Николай сказал, что семью Ивана двести лет назад убили виккане.

– Это тоже правда, – откликнулась сестра. – В целях самозащиты.

– На них напали, когда они праздновали день рождения младшей дочери, – возразила я.

– Великая Богиня. – Лупа закатила глаза. – На войне не выбирают, когда убивать врагов. Виккане хотели выжить.

Снова раздался стук в дверь, и на этот раз вошел Алексей и Кирилл.

– Собрание заговорщиков? – полюбопытствовал стригой. – Ты сильно вывела из себя моего брата, – повернулся он ко мне. – Он близок к тому, чтобы увезти Селию.

– Если он тоже отсюда уберется, то, может, выходка Валеа не такая уж бесполезная, – заметила Лупа.

– А тебя, лапуля, я как-то не заметил, – с преувеличенной радостью улыбнулся ей Алексей.

– Потому что ты смотришь на моего брата, – оскалилась в ответ она. – Если обидишь его еще раз, я тебя убью.

Кирилл густо покраснел.

– Не обижу. Больше не обижу. – Алексей сохранял полную невозмутимость. – Но мы здесь по другому поводу. Мелинда просит всех нас собраться во внутреннем дворе. Селеста почтила нас визитом.

У меня перехватило дыхание, однако стригой равнодушно продолжил разговор, словно только что не потряс этот мир. Селеста – чудовище, которое прежде существовало только в моих мыслях, а теперь станет реальностью.

– Она отправила вперед гонцов с известием, что через час прибудет в Карайман, а королева не любит ждать. Так что, если не хотите бегать ящерицами ближайшие нескольких недель, рекомендую вам прийти вовремя. – И он ушел прежде, чем кто-то из нас успел что-нибудь ответить.

– А это, видимо, первый ход Селесты, – произнес Магнус.

– Тогда давайте готовиться к играм, – отозвалась Лупа. – Вниз пойдем вместе. Подождите меня здесь. Я только переоденусь, – добавила она, обращаясь ко мне и Кириллу. Ей не удалось достаточно быстро скрыть тревогу в глазах. Тревогу за нас.

Несмотря на страх, у меня потеплело на душе. Под этой колючей оболочкой пряталась девушка с мягким сердцем. И она это ненавидела. Я постаралась подавить растущий страх и панику, которые отражались в глазах Кирилла. Хотелось бы мне быть такой же храброй, как наша сестра. Хотя Селеста уже так много у нас отняла, мы все еще оставались друг у друга.

Итак, скоро мы предстанем перед женщиной, которая послала наемных ликанов убить наших родителей, а сама убила собственную дочь. Она не понесла наказания ни за одно из своих преступлений. Я внимательно посмотрела на себя в зеркало, заплела волосы в косу и надела темно-зеленое платье с асимметричной юбкой. Закрытый черный корсаж украшали серебряные пуговицы. Я не знала, почему прикладывала столько усилий, но одежда казалась броней, хотя я надеялась не привлекать внимание Селесты. Уверена, она приедет только для того, чтобы поговорить с Мелиндой и, возможно, заявить о своих правах на Карайман. Расскажет ли ей кто-нибудь об Анкуте? Внезапно я забеспокоилась о призраке девушки. Холодными пальцами разгладила платье и закрыла глаза, чтобы почувствовать связь с землей.

– Великая Богиня, – прошептала я дрожащим голосом. – Дай мне сил противостоять злу.

Единственный плюс в этой ситуации: мне было некогда думать о Николае, потому что теперь у меня есть проблемы посерьезней, чем его диктаторские замашки.

Мою молитву прервала Лупа, которая вошла в комнату с натянутой улыбкой и встала у меня за спиной.

– Ну что, давай взглянем на эту старушку. – Она надела черную кожаную форму и тоже заплела волосы в косу.

– Наверно, тебе не стоит при первой же встрече спрашивать ее об исчезновении магии, – сказала я и попыталась улыбнуться.

Судя по виду Лупы, она не боялась ничего и никого, но мы обе знали, что это невозможно. Просто ее броня намного толще моей, и пусть она, вероятно, никогда мне не расскажет, что именно сделал с ней Раду, я знала, что это из-за него она так защищала свое сердце.

– Посмотрим, – легкомысленно откликнулась сестра. На кончиках ее пальцев вспыхнули языки пламени, вода в стакане перед зеркалом начала вращаться и взвилась в воздух фонтаном.

– Вряд ли этим ты впечатлишь королеву. Не нужно ее недооценивать, – предостерег Магнус, который прислонился к двери. За ним по коридору взволнованно носились другие участники съезда. – Может, она и старая, но еще до своего исчезновения обладала необычайными способностями; а если слова Ярона верны и она нашла способ еще больше увеличить свою силу, то тебе не следует с ней связываться.

– Если она поймет, что имеет дело с кучкой трусливых зайцев, то, наверно, тут же превратит всех нас в пыль. – Лупа взяла баночку с медовым бальзамом и нанесла немного на губы, пока я втирала в виски травяную смесь Кирилла. – Надеюсь, что я наконец смогу применить все защитные и атакующие заклинания, которые так усердно тренировала.