Знаки и знамения

– Без нашей магии это самоубийство, – откликнулся Николай. – Я не пошлю вас на верную смерть. Мой отец подписал второй договор, потому что мы ослабли и нам надо было набраться сил, но если быть предельно откровенными, то сейчас мы еще слабее, чем сорок лет назад.

– Даже если так, – повысил голос Иван. – Но я лучше погибну в открытом бою, чем спрячусь и буду ждать, пока она пошлет за мной свой выводок.

– Вам ее не победить, – вмешался Ярон. – Не в одиночку.

– Я тебе не верю, ведьмак, – сердито прошипел Иван. – Ты родственник этой змеи. С чего бы нам с тобой сотрудничать? Ты предаешь свой собственный народ. И чего в итоге ожидаешь? Чтобы мы расправились за тебя с Селестой и ее наследником, а ты потом займешь ее трон?

Ярон презрительно фыркнул:

– Как по мне, так пусть терновый трон горит синим пламенем. Мне он не нужен. Селеста готовится к войне, и если мы окажемся не готовы, то это будет ваша последняя битва, – холодно ответил он Ивану. – После нее ваш народ просто вымрет. И тогда крохи магии, которые у вас пока остаются, тоже исчезнут. Она найдет способ отобрать их у вас.

В глазах Николая бушевала темная буря.

– Нам ни к чему ссориться. – Его голос дрожал от едва сдерживаемого чувства бессилия.

Ярон прав. Нам нужно больше магии. Раз источники отпадают, значит, еще важнее узнать, что произошло с Софией. Кто-то безуспешно пытался украсть ее силы. А что, если и мы воспользуемся этим подходом? Можно ли делиться магией? До сих пор есть виккане, обладающие исключительными способностями. Они могли бы стать источником для других. Если мы выясним, как передать часть их магии, возможно, даже стригоям, то у нас получится создать боеспособную армию. Это не означало, что нам удастся победить Селесту, но это позволит нам выиграть время.

– Мы должны обсудить все с Лупой и Кириллом, – повернулась я к Магнусу. В конце концов, в это дело вовлечены много стригоев, но всего двое виккан и один ведьмак. Неужели среди его народа нет никого, кому Ярон достаточно доверял? Он говорил, что Карис его близкая подруга, и он защищал Элени от ее родственников. Что насчет Вито и Валерии? Их дед выступал против Селесты. – Спасибо, что рассказал нам об этом, – поблагодарила я Ярона.

Скорее всего он просто ненавидит королеву, но ненависть – плохой советчик. Я встала и на мгновение захотела, чтобы Николай пошел за мной. Но он лишь посмотрел на меня, когда я коротко кивнула на прощание.

Глава 17

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

– Куда мы на самом деле идем? – спросил Магнус после того, как за нами закрылась дверь оранжереи.

– В южное крыло. Там висит последний гобелен.

– Он закрыт. Королевские колдуны экспериментировали с магией в этих башнях, и опыты вышли из-под контроля.

– Знаю, но София сумела беспрепятственно туда попасть, кроме того, я предполагаю, что там прячется Анкута. Ее напугал визит Селесты.

– Скорее уж Николай, – проворчал корбий.

– И он тоже, да, – признала я. – Так ты пойдешь со мной, или мне идти одной?

У него блестели глаза, однако веселья в них не отражалось.

– Ты же понимаешь, что Николай придет в ярость, когда узнает, что ты внучка Раду, да?

– Не понимаю, почему его должно это беспокоить. – Это, конечно, ложь. Он будет вне себя от ярости. – Раду болен, не так ли? – задала встречный вопрос я. – Он при смерти? Все эти годы я считала его любящим дедушкой и хорошим верховным жрецом, но я ошибалась, верно?

– Он хорошо служил нашему народу во время войны, – уклончиво откликнулся Магнус. – Но ему уже давно следовало отказаться от сана верховного жреца. Плохо, когда в руках одного человека слишком много власти.

– Это не отвечает ни на один из моих вопросов.

– Книги, которые ты периодически получала, присылал не он, – признался Магнус. – Это я тебе их отправлял. Раду ничего об этом не знал. Он бы мне запретил.

Я в недоумении посмотрела на него:

– Зачем ты это делал?

Он пожал плечами:

– Чувствовал за тебя ответственность. Хотя я и отнес тебя к людям, я считал, что ты должна помнить о своих корнях, знать историю родины и научиться тренировать свою магию.

– Спасибо. – Я не знала, что еще сказать. «Спасибо» казалось слишком несущественным. – Ты очень рисковал, Раду мог наказать тебя за неповиновение.

Магнус кивнул и упрямо пошел дальше.

– Я рад был рискнуть.

– Только с магией не сработало, – с улыбкой ответила я, однако потом снова стала серьезной. – Зачем Раду вбил клин между тобой и Кайлой, Алексеем и Кириллом? Стригои были нашими союзниками. Он сражался бок о бок вместе с Николаем и Кайлой в последней войне. Вообще-то он должен быть им благодарен.

– Он определенно не благодарен. Во время войны у него не было выбора. Я не знаю, почему Раду ненавидит семейство Лазарей, есть вещи, о которых он не говорит. Но верховный жрец стар и болен. Скоро это уже не будет играть никакой роли.

Значит, мои догадки верны. Раду умрет. У меня внутри разлилась тоска… и печаль по несбывшимся мечтам. Я мечтала о любящем дедушке, вот только Раду совсем не такой.