Знаки и знамения

– Да. Думаю, да, – подтвердила я, и мы пошли за Магнусом, который шагал впереди. Проход был узким, и мы могли идти максимум по два человека в ряд. – Я видела вас обоих в ее воспоминаниях, – призналась я. – Ты попрощался с ней, и вскоре она отправилась куда-то через весь замок. Я не знала, что она пошла в южное крыло, все выглядело совсем по-другому, не так запущено. И на нее не нападали.

– Кто бы ее сюда ни послал, он наверняка перед этим наложил заклятие на колдунов, – заявила Кайла, которая замыкала нашу небольшую группу.

– Не многие из тех, кого мы знаем, обладают такой силой, – отметила Лупа, и я поняла, что мы все подумали об одной и той же женщине.

Казалось, коридор растянулся до бесконечности. Повсюду сырость и темнота. Если София шла по нему одна, значит, она была очень храброй женщиной. Пальцы Николая крепко и надежно сжимали мои, и тем не менее я ощущала страх. В воздухе витала опасность. Никто из нас больше ничего не говорил. Каждый напряженно ждал следующей атаки. Которой так и не последовало. Вместо этого проход расширился, а затем завершился небольшой пещерой. Лунный свет освещал камни, мох и лишайник. Ничто не указывало на присутствие магии. Мы вошли через естественный вход. Под нами расстилался лес, а высеченная в скале лестница вела на поляну, где виднелись руины давно разрушенного храма. На круглом фундаменте из когда-то черного мрамора стоял стол для жертвоприношений из того же материала. Старый камень оплели жимолость и плющ. Колонны, когда-то поддерживающие крышу, сломались, и лес почти полностью их поглотил.

– Это капище Рогатого Бога? – спросила Кайла.

Я кивнула:

– Должно быть, оно очень древнее. Мы не поклоняемся ему одному, только вместе с Великой Богиней.

Потому что без Богини Рогатый Бог олицетворял темную сторону магии. Разрушения, которые она могла принести. Лишь вместе с Великой Богиней он тоже создавал новую жизнь.

– Ее присутствия здесь не чувствуется, – сказал Магнус.

– По-моему, недалеко отсюда мы нашли труп Софии, – выдавила Лупа, внимательно озираясь по сторонам.

Иван первым ступил на лестницу, ведущую вниз. Без промедлений он направился к поляне, и мы последовали за ним на некотором расстоянии. С верхней части жертвенного стола были сорваны лозы плюща и жимолости. Я на мгновение закрыла глаза, увидев засохшие темные пятна на черном мраморе. Кровь. Кровь Софии. На этом месте ее пытали, вскрыли и в конце концов убили.

Иван стоял у торца с опущенной головой и отвернувшись от нас. Он осторожно положил руку на камень. Я ахнула, когда из-за одного из дубов, окружавших храм, как молчаливые стражи, вышла фигура из чистого голубого света. Иван так погрузился в свои мысли, что поначалу ее не заметил. Только когда она остановилась перед ним и положила ладонь ему на руку, он поднял голову.

– Она еще здесь, – прошептала Лупа. – Ему нельзя привязывать ее к себе. – В ее голосе слышался ужас. – Если он это сделает, и он, и она будут потеряны. Он должен ее отпустить.

Иван с облегчением выдохнул, когда призрак прильнул к нему, словно в поисках защиты.

– Что мы можем сделать? – спросил Николай. – Если оторвать дух Софии от Ивана, он на нас набросится.

На этот раз я сама взяла его за руку. Вместе мы подошли к жертвеннику, и я положила левую руку на камень.

– Нам нужно указать Софии путь в страну вечного лета и попросить богиню позаботиться о ней.

Никто не сделал этого для Анкуты после ее смерти. Душа Софии не разделит ее судьбу.

– Положите правую руку на сердце, – велел всем Магнус.

Лупа вытащила мешочек из кармана куртки и красной солью изобразила тройной круг на столе.

После того как она закончила, заговорил Магнус.

– Мы пришли, чтобы попрощаться. Великая Богиня, прими эту душу, позаботься о ней и защити ее. – Он замолчал, и свет души Софии слегка побледнел. Иван обнял сияющую фигуру.

– Ты должна уйти раньше нас, – проникновенно сказала Лупа. – Ты всегда будешь частью нас. Мы с тобой, а ты с нами. Связь после смерти так же сильна, как при жизни. Она объединяет нас, где бы мы ни находились.

Душа Софии задрожала в руках Ивана. Он помотал головой. Она не хотела уходить, а он не хотел ее отпускать.

– Мы помним о тебе и обо всем, что ты сделала, – добавила я. – Твое имя будет частью историй, которые мы расскажем в будущем. – По моей щеке скатилась слеза, когда Иван наклонился к ставшей тенью девушке, и их губы соприкоснулись.

– Так было, так есть, и так будет всегда, – хором проговорили Магнус, Лупа и я.

Поднялся ветер и закружил сухую листву. Фигура в объятиях Ивана растворилась, а начавшийся теплый дождь смыл ее кровь с черного камня.

– Теперь ее душа в безопасности, – произнес Магнус, чтобы утешить Ивана, в глазах которого отражались горечь и боль.

Тем не менее он кивнул:

– Спасибо. Мне бы не хватило сил отослать ее.

У меня в груди что-то сжалось. Жизнь бывает такой непредсказуемой и короткой. Слишком короткой для недопониманий и ссор.

Магнус не верил, что Иван действительно испытывал какие-то чувства к Софии. И все же, немного поколебавшись, он сказал:

– Однажды Великая Богиня вернет ее тебе.