Знаки и знамения

Амелия вручила им с Лупой новые стаканы, как вдруг по поляне разнесся громкий звук. Кто-то протрубил в рог, и еще до того, как он стих, над верхушками деревьев на метле пролетела Мелинда и грациозно опустилась на поляну. На ней было кроваво-алое платье, а голову украшало нечто вроде тернового венца. Ее приветствовали бурными овациями. Похоже, каждый тут знал, что будет дальше, только я не имела ни малейшего представления и просто пошла за толпой, когда присутствующие встали в кольцо вокруг костра.

– Все, что случится сегодня ночью, произойдет в честь Великой Богини, – твердым голосом объявила Мелинда, после того как смолкли топот и шарканье ног. Только горящее дерево трещало и шипело, и искры взлетали в ночное небо. – Она все одобряет и ни о чем не жалеет.

Я сделала еще глоток крюшона, от которого в животе разлилось тепло. Эта ночь принадлежала мне. И Николаю.

– Встанем же вместе в магический круг, чтобы попросить Богиню о мире и помощи этой ночью, – призвала нас Мелинда, и все повернулись на восток.

Амелия прошла мимо каждого из нас, чтобы раздать красные свечи, которые тут же загорались, стоило нам взять их в руки. Мы равномерно двинулись посолонь, по часовой стрелке, повторяя путь солнца. И маленькими шагами начали обходить костер, который почти зловеще освещал лица собравшихся, пока Мелинда произносила заклинание:

Быстрые реки и ливни весны,
даруйте нам силы и блага свои;
Летний огонь и пылающий свет,
без вас не видать нам удачи вовек.
Ветер осенний, холодный поток,
дай воздуха свежего чистый глоток;
Замкнутый круг и сиянье во мне:
Наши силы пусть свяжутся здесь.

Мелинда снова и снова проговаривала эти строки, а мы тем временем обошли костер в одном направлении, а затем в обратном – противосолонь, чтобы укротить и негативную энергию. Ведьма повторяла ритуальное заклятие до тех пор, пока все не присоединились к ней и не стало казаться, будто звучит один голос. Низкий и четкий, он поднимался к небу, смешиваясь с запахом костра, дубов и сосен. Откуда-то донесся барабанный бой, сопровождающий наше песнопение. После того как Мелинда в конце концов перестала произносить слова, я почувствовала себя оторванной от собственного тела, как будто впала в транс. Кто-то сунул мне в руки ветку боярышника, и я бросила ее и почти догоревшую свечу в огонь. Николай поймал мою ладонь и потянул за собой. Когда первая пара прыгнула через костер, все присутствующие закричали и зааплодировали. Он протянул мне новый стакан крюшона, который я быстро выпила, потому что от чтения заклинания пересохло в горле. Затем Николай переплел наши пальцы, и мы побежали. Огонь был огромным. Мы никак не сможем через него перепрыгнуть. И у меня загорится платье.

Николай оттолкнулся от земли, подхватил меня на руки и прыгнул. Смеясь, я обняла стригоя за шею, прижалась к нему и продолжала смеяться, даже когда он приземлился на другой стороне.

– Давай еще раз, – попросила его я и снова повела в ряд ожидающих своей очереди.

Потом заметила барабанщиков, которые сидели на краю леса и раззадоривали своей музыкой прыгающих. Несколько пар, тесно обнявшись, танцевали перед костром, две викканки и ведьма подыгрывали им на укулеле. Раскачиваясь в такт мелодии, я спрашивала себя, когда в последний раз чувствовала себя такой беззаботной.

Мимо прошла Лупа и протянула мне стакан крюшона.

– Дай ей повеселиться, – сказала она Николаю, когда тот покачал головой. – Это ее первый раз. Вы слишком напряжены. – Сестра держала за руку Ивана и теперь потянула его за собой. – Только не отпускай меня, – велела ему она. – Ты же видел, как сделал Николай. Я хочу взлететь также высоко. А лучше еще выше.

– Мы должны его спасти, – хмыкнул Николай.

– Не должны. Лупа знает, что делает, – возразила я. – К тому же это здорово, что она его отвлекает. – Я прильнула к нему, и стригой обнял меня за талию.

– Она еще никогда не была такой милой. Мелинда ее заколдовала? – он провел кончиком носа по моей шее.

– Это дух Бельтайна, – сообщила я ему хриплым голосом. Язык ворочался как-то странно, а люмины словно раздвоились, а может, и растроились.

Рядом с нами широким шагом пронесся Магнус. Он забрал из рук какого-то ведьмака стакан с крюшоном и осушил его, не обращая внимания на возмущение парня. А потом направился к чему-то красному, что махало ему с опушки леса.

– Его ты тоже хочешь спасти? – спросила я у Николая и потянула его к танцующим.

А перед этим успела увидеть, как Кайла обвила шарфом шею Магнуса и скрылась с ним за деревьями.

– Нет. Тогда с ней у меня возникнет еще больше проблем.