Знаки и знамения

Николай протянул мне стакан.

– Выпей это и позволь мне тебе помочь. – У меня не было сил продолжать спор. Мысли путались, разум лихорадочно старался вспомнить. Голову пронзила острая боль. Он поддержал меня, когда я вставала. Провел ладонями по рукам. – Как ты смогла спрятать подобную силу?

– Я даже не знала, что она у меня есть, – рассеянно ответила я.

– Это невозможно. Магию такого рода не скроешь. Почему ты раньше не убила ликанов? – Слышать упрек в его голосе было невыносимо. Словно так я ранила Ивана или убила Арвида.

Он мне не верил, и все же я попробовала еще раз:

– Потому что не знала, что могу. Я викканка. У нас нет таких способностей. – Мне хотелось кричать.

– Мне известно, что виккане не обладают такими способностями, – уверенно сказал Николай и повел меня к бассейну.

Он не оставит меня в покое. Разве ему не нужно быть у сестры или лучшего друга? Неужели он боялся того, что я могла сотворить с такой силой, после того как открыто ее показала? Хотя сейчас мне казалось, что при помощи магии я не смогла бы поднять даже соломинку.

Я спустила по плечам лямки нижней рубашки, и она упала на пол. Теперь я была абсолютно обнажена. Впрочем, ничего такого, чего он не видел бы раньше.

Николай позади меня резко втянул в себя воздух.

Или все-таки?.. Я повернула голову. Его янтарные глаза расширились, а кожа была бледнее, чем обычно. Он внимательно смотрел на мою спину. В его взгляде читался ужас.

– Что случилось?

Он нахмурился:

– Ты серьезно думала, что сможешь вечно это скрывать? Рано или поздно кто-нибудь увидел бы. Вот почему Раду тебя прятал? Как он это скрыл? В Аквинкуме ее еще не было.

– О чем ты говоришь?

Николай отвел мои волосы в сторону и перекинул их через плечо. Провел кончиком пальца по спине. От этого касания покалывало кожу, но оно не было похоже на прикосновение любовника.

– Скажи что-нибудь, – шепотом попросила я.

– Красиво. – Его голос прозвучал глухо. – Я читал об этом. Но рисунков нигде нет.

– Что красиво? Ты говоришь загадками. – Я попыталась разглядеть то, что так приковало к себе его внимание.

– Семиконечная звезда. Я… – он осекся.

Меня потрясло выражение его лица. В нем отражалась горечь.

– Николай, – взмолилась я.

Положив руки мне на талию, он молниеносно переместил нас через всю ванную к огромному зеркалу. Его прохладные руки обжигали мою ледяную кожу.

– Поверни голову, – приказал стригой, после того как поставил меня и развернул лицом к себе. На меня он не смотрел, только на мою спину в зеркале.

Нахмурившись, я выполнила его просьбу. От открывшегося зрелища у меня перехватило дыхание. Николай приподнял мне волосы над плечом, чтобы я могла рассмотреть каждую деталь. У меня на спине, которая раньше была безупречно чистой, теперь красовалась замысловатая гептаграмма.

– Семиконечная звезда, – ахнула я.

– Мощность такой магии несравнима ни с чем, – подтвердил Николай, – и ты по-прежнему будешь утверждать, что не чувствовала ее силу? Почему ты ее скрывала? Скажи мне правду, Валеа. Кто ты? – в его голосе слышалась мольба. Как будто он все мне простит, если только я открою ему правду. Но я не могла.

Я правнучка королевы ведьм. Наследница Селесты. Если произнесу эти слова вслух, они станут правдой.

– Я ее не скрывала, – вместо этого выдохнула я. – Откуда она взялась? Что это значит?

Николай уже почти не скрывал своего недоверия:

– Ты никогда ее раньше не видела? И не прятала тогда от меня намеренно?

Я покачала головой:

– Нет.

Он вновь внимательно посмотрел на звезду. Я опустила голову и уткнулась лбом ему в грудь. Николай меня не остановил. Как же я устала.

– Она меняется, – тихо произнес он. – Становится четче, и проступают руны.

– Жжет немного. – Во рту так пересохло, что язык еле ворочался.

На мгновение у меня появилась надежда, что Николай мне поверил, однако затем он почти оттолкнул меня от себя и взял мое лицо в ладони, заставляя посмотреть на него.

– Не знаю, в какие игры ты играешь. Но дам совет в благодарность за то, что сегодня ты спасла жизнь Селии. За то, что спасла всех нас. Если ты правда не заодно с королевой, то не показывай никому этот знак. Отправляйся обратно в Мунтению. Спрячься где-нибудь среди людей и скрывай эту магию. Селеста узнает о твоей силе и откроет на тебя охоту. В ее руках ты станешь оружием, и если мы встретимся на поле боя, я убью тебя, прежде чем ты убьешь тех, кого я люблю, Валеа Пател. – Теперь он произнес мое имя чуть ли не с нежностью. Холодные губы коснулись моих, и я ахнула. Но Николай отстранился от меня слишком быстро. – Прощай, маленькая ведьма.

В его словах прозвучало сожаление. А потом он ушел. Дверь захлопнулась. Я его потеряла. Он никогда и не был моим, поправила саму себя я, и неважно, знала я правду или нет. Мы никогда не были предназначены друг для друга.