Знаки и знамения

– Ты здесь впервые, верно? – она прислонилась к подоконнику. – Я тоже. С удовольствием приехала бы и раньше, но Николай не позволял. Он мой самый старший брат.

– Магнат вашего семейства, так?

– Да. И поэтому воображает, что может указывать мне, что делать. И к сожалению, ему это сходит с рук. В этом году он наконец разрешил, и теперь меня сопровождает половина его подчиненных. – Она указала подбородком на Алексея, увлеченного разговором с другим стригоем. – Оба моих брата, Кайла и даже его главнокомандующий останутся здесь. Так что это будет и вполовину не так весело, как я себе представляла. А ведь они столько раз рассказывали мне, какими интересными были их поездки сюда. Но с ними-то соглядатаев не было. – Девушка всем своим видом выражала недовольство.

По крайней мере, ее братья о ней заботились, в то время как мой стойко меня игнорировал.

– А когда приедет твой второй брат?

– Николай скоро будет здесь. – Селия доверительно наклонилась ко мне, при этом слегка покачнувшись. – Можно подумать, у него нет дел поважнее.

То же самое недавно говорил Магнус. По моим прикидкам, Селия выглядела приблизительно на восемнадцать или девятнадцать лет. Во всяком случае, таким был ее человеческий возраст до того, как ее обратили. И она права, если стригойка не могла сама позаботиться о себе, то кто тогда мог?

– Я хотела еще хотя бы раз повеселиться, прежде чем… – Она осеклась, когда один из стригоев отделился от группы и так быстро вырос рядом с ней, что я практически не заметила его движений. Положив руку Селии на плечо, он подозрительно покосился на меня.

– Эй, – обратился к ней парень. – Тебе надо присесть. – Он кивнул в сторону дивана.

– Мы прекрасно общаемся, Арвид. Не переживай. Я скоро вернусь.

– Она викканка. – Это прозвучало так, будто на самом деле он хотел сказать, что я грязь у него под ногами.

Ненамного выше меня ростом, но очень мускулистый, он был одет черную кожаную куртку, почти как у Алексея, шерстяную рубашку под ней, рваные льняные брюки и грязные сапоги. У него на шее висело множество серебряных цепочек с подвесками-крестами или маленькими черепами. Его кожа выглядела не такой бледной, как у других стригоев, и лишь отливающие красноватым блеском глаза выдавали, что он один из них. Черные волосы сильно завивались и доходили до шеи чуть ниже ушей. Юноша воинственно смотрел на меня, однако я невозмутимо выдержала его взгляд. Он меня не пугал, хотя его определенно мучила жажда.

– Я в курсе, что она викканка, – строго отчитала его Селия. – Это и делает наш разговор таким интересным. – Она толкнула его в грудь, однако он не сдвинулся ни на миллиметр. – Сделай мне одолжение и вернись к остальным. Мне не нужен надоедливый третий брат. Вы и с расстояния двух метров можете за мной наблюдать, кроме того, не похоже, чтобы Валеа представляла собой опасность. Я…

– Я поклялся твоей матери, что буду присматривать за тобой, – оборвал ее на полуслове стригой и обратился ко мне: – Ты из ковена Пател, не так ли?

Я кинула.

– Никогда тебя раньше не видел. Раду прятал тебя? – Он обвел меня взглядом с головы до ног, продемонстрировав клыки.

– Хватит, – напустилась на него Селия и раздраженно сдула со лба прядь тонких черных волос, из-за чего показалась еще моложе, чем, вероятно, была на самом деле. – Смысл этих съездов – завязать дружбу и укрепить связь между народами.

Он нахмурился:

– Мои друзья – твои друзья. Больше тебе не нужно.

– Без обид, но почти все твои друзья – тупые пустозвоны. Включая моего дорогого братца.

Я не сдержала смех, за что заработала от Арвида еще один злобный взгляд. Но я надеялась, что он не станет отрывать мне голову на глазах у Селии.

– Мне хотелось бы иметь собственных друзей, а главное – подруг, – хладнокровно заявила та. – И я выбрала Валеа. Она кажется мне самой милой викканкой из всех. – На миг ее взгляд скользнул в сторону Лупы, и сестра Николая поежилась.

– Твой чай, Селия. – Амелия возникла с чашкой в руках. – Ему нужно настояться еще пять минут.

– Ты просто сокровище, – вежливо поблагодарила ее девушка, тем самым напомнив мне ее брата.

Арвид быстро потянулся к чашке и отпил глоток. Потом поморщился от отвращения.

– Какая гадость.

– Это не для тебя, а для меня. – Селия аккуратно забрала чашку у него из рук. – И прекрати первым пробовать все, что я ем и пью. Никто меня здесь не отравит.

– Хм, – фыркнул ее самопровозглашенный телохранитель.

– Тысячелистником, гвоздикой и окопником еще никого не травили. – К нам подошел Кирилл. – Корица. Еще в чае есть корица. Кто тебе его собрал?

Селия дружелюбно улыбнулась:

– Об этом лучше спроси у Алексея. Он был у целительницы. А ты владеешь этим искусством?

Кирилл смущенно убрал волосы со лба:

– Нет. Не совсем. Я бы хотел стать целителем, но верховный жрец не разрешил. – Он избегал моего взгляда.

– Как жаль тратить впустую такие способности, – заявила Амелия. – Ты очень талантлив.

Кирилл смиренно пожал плечами и уже собирался отвернуться, как вдруг к нам шагнул Алексей:

– Она права.

Мой брат оцепенел.

– Привет, – негромко поздоровался с ним стригой, не обращая внимания на всех нас.