Знаки и знамения

– Сорок лет – это не более чем мгновение ока. – Вероятно, стригои так это воспринимали. – Слишком много всего случилось в прошлом, – продолжила она с более серьезным видом, чем еще пару минут назад. – Несправедливость, которая должна быть наказана.

Я проглотила еду.

– А разве не лучше оставить прошлое позади? Неразумно раз за разом бередить старые раны. Так они никогда не заживут.

– Некоторые раны не заживают даже через тысячу лет. – Ее взгляд словно потемнел.

– Тут она, к сожалению, права. Такие раны гноятся, потом открываются и болят еще сильнее. – Ведьмак рядом со мной откинул свой капюшон, и я наконец увидела его лицо. – Поэтому иногда лучше их выжечь. Я Ярон Валери, – представился он. – Ведьмак пятого уровня.

Именно этого ведьмака я видела в воспоминаниях Софии.

– Валеа Греку. Новоиспеченный член ковена Пател.

– Нелегко соответствовать требованиям верховного жреца. Поздравляю.

– Спасибо. – Я ничего не сделала, чтобы заслужить эти поздравления.

– А я Кайла, – встряла стригойка. – Четыреста пятьдесят лет, и ни единой морщинки.

Я хмыкнула.

– Врешь. – Магнус положил в рот кусок лосося. – Я помню парочку.

Кайла прищурилась:

– Ничего больше не говори, если тебе жизнь дорога.

Тот лишь пожал плечами:

– И не собирался. – Он явно был очень доволен тем, что на этот раз находился в выигрышной позиции. – Тебе стоит уже сейчас попросить у Мелинды волшебный крем. На всякий случай.

– Хочешь его нанести? – похотливо улыбнулась она. – Мне всегда нравилось, когда ты делал массаж.

Лупа фыркнула, однако ничего не сказала.

У Магнуса на щеках заходили желваки, и он опять вернулся к еде. Очевидно, он не особенно любил это вспоминать, но тем не менее просто так был не готов сдаться.

Я вновь повернулась к Ярону, оставив этих двоих и их ребяческую перебранку.

– «Выжечь» звучит варварски.

– В этом я с тобой соглашусь, но порой ужасный конец лучше, чем ужас без конца. У тебя когда-нибудь была рана, которая открывалась бы снова и снова?

Не такая, которую можно увидеть. Поколебавшись, я кивнула.

Как и в воспоминании, у Ярона были короткие русые волосы и внимательные травянисто-зеленые глаза. Ровный загар прерывался многочисленными мелкими шрамами.

– А ты не в родстве с королевой? – резко спросила Лупа.

– Весьма необычно, что ведьмак твоего возраста уже достиг такого уровня, – почти одновременно с ней заметила Кайла.

Ярон неторопливо дожевал, прежде чем ответить:

– Мой отец был дальним кузеном королевы, и ты же не будешь винить меня за мои амбиции. В конце концов, еще ни одной женщине не удавалось стать первым офицером магната, – он понизил голос, – и тем более будущего палатина.

– Туше, – пробормотала Кайла. – Похоже, времена меняются.

Ярон изогнул бровь:

– Наверное, дело в том, что некоторые раны все-таки заживают.

Кайла ничего не ответила, подняла свой бокал, а меня посетила мысль, что напиток в бокалах стригоев, возможно, вовсе и не вино. Неожиданно на нас сосредоточилось внимание всего стола.

– Мы заводим новых друзей и возобновляем дружбу со старыми, что вполне в духе Караймана, – с ухмылкой сказала она Магнусу, которому ничего не оставалось, кроме как тоже поднять свой бокал, чтобы чокнуться с ней. – За старую и новую дружбу, – тихо повторила она, обращаясь к нему одному. – И за то, чтобы раны прошлого зажили.

– За прошлое и будущее, – сказал мне Ярон, и мы чокнулись.

Гнетущее ощущение последних нескольких дней исчезло, но я была не уверена, можно ли считать хорошим знаком то, что мы обязаны этим ведьмаку пятого уровня. Лицо Николая как будто вообще ничего не выражало, пока он оценивающе наблюдал за мной и Яроном. Потом он поднял свой бокал и потянулся им в мою сторону. Может, это предложение мира. Я улыбнулась, однако он остался серьезен. Вечер продолжался, и атмосфера за столом становилась все более непринужденной благодаря вину и забавным историям, которыми делилась Кайла. Все без исключения истории освещали эпизоды, которые произошли четыре года назад, когда она, Магнус и Николай находились в Караймане. Николай периодически улыбался, а Магнус определенно чувствовал себя некомфортно.

– Теперь мне интересно, где находится этот горячий источник, – произнесла Карис, ведьма с золотыми прядями в коротких кудрявых волосах, которая до сих пор общалась только с Алексеем. – Я бы тоже с удовольствием в нем искупалась.

– Заходить в лес можно только с разрешения Мелинды, – ответил ей он. – Во всяком случае, после заката. – Он усмехнулся и бросил взгляд на директрису, увлеченную разговором с седовласым ведьмаком. – Не то чтобы меня это останавливало. – Стригой посмотрел на Кирилла, который сосредоточенно препарировал брокколи.

– Почему? Там слишком опасно из-за вольхов? – спросила я.

Лупа подавилась вином и забрызгала им весь стол.

Магнус на секунду прикрыл глаза.

– Кто рассказал тебе эту сказку? – в глазах Николая вспыхнул огонь, и у меня начало покалывать кожу.

Значит, в этом Лупа меня тоже разыграла, но мне не хотелось ее компрометировать.

– Где-то прочитала, по-моему.

– В библиотеке Аквинкума? – уточнил он. – Любопытно. – Мужчина вновь опустил взгляд на свою тарелку.