Знаки и знамения

– Кайла пойдет с вами. Она ориентируется в замке. Так вы не заблудитесь.

– Конечно, – встала со своего места та. – Поторопитесь, пока Мелинда нам чего-нибудь не наколдовала. Она ненавидит, когда кто-то опаздывает, а Бредика ушла уже пять минут назад.

– Я думала, что вредящие заклинания запрещены.

Другие устремились к выходу из зала.

– Для участников, не для директрисы, – сказал Николай. – В случае нападения она будет защищать замок всеми доступными средствами.

– А что, на замок уже когда-то нападали?

Он шел почти вплотную к Селии, будто каждую секунду опасался как раз такого нападения.

– Попытки были, но они всегда пресекались.

– Атаковали ведьмы или стригои?

Его задумчивый взгляд остановился на мне.

– Виккан ты сразу исключаешь?

– Да. Мой народ не воюет. Мы используем дарованную Богиней силу только ради защиты.

– Разумеется. – На его челюсти заходили желваки.

Кайла взяла его под локоть.

– Расслабься, – тихо велела она и похлопала его по руке. – От одного взгляда на тебя у меня начинает болеть голова. У нас все под контролем.

Я слегка отстала и теперь шла следом. Последняя фраза звучала так, будто подразумевалось нечто большее, чем защита Селии.

Мы дошли до двери в помещение, напоминающее древний театр. Похоже, все участники съезда уже собрались. Николай и Кайла отправились к самому нижнему ряду, где сидели несколько библиотекарей. Обитые красным бархатом кресла располагались в несколько ярусов. Стены были искусно расписаны и напомнили мне картинки из книг по истории Ардяла. Ведьмы сражались со стригоями, виккане призывали мощь земли, и за всем этим наблюдала Великая Богиня. Я бы с удовольствием повнимательнее рассмотрела эти сцены, однако Мелинда, стоявшая на круглой платформе у подножия амфитеатра, хлопнула в ладоши. У меня за спиной с грохотом захлопнулась дверь в коридор. Мы с Селией пробрались к двум свободным сиденьям.

– Привет, – дружелюбно улыбнулся нам Ярон. – Вы еле успели.

– Прежде чем вы углубитесь в учебу, – торжественно начала директриса, – я хотела бы напомнить тем, кто приехал вчера, о причине этого ежегодного съезда.

– Вечно одна и та же шарманка. У меня великолепная память, – громко прошептал Алексей, чтобы все услышали. – Я слышал это уже сотню раз.

Стригой развалился в удобном кресле на два ряда ниже нас. Вдруг на него с потолка спикировала птичка, два раза ударила острым клювом, после чего рассыпалась на мелкие бумажные обрывки, которые остались у него в волосах.

– Ай, – возмутился Алексей и потер голову под дружный смех окружающих.

– Просто держи свой чересчур громкий рот на замке. – Сидевшая около него Карис выудила бумажки из его волос. – Можно подумать, ты не знаешь, как тут все устроено.

– Я каждый год надеюсь, что она подобреет, – угрюмо пробурчал парень. – Но этого, увы, не происходит.

– Лишь благодаря этой старой шарманке… мы понимаем, – невозмутимо продолжила Мелинда, – как на самом деле важен мир. Прошлые войны показали, что ни один народ не способен победить и что в войне есть только проигравшие.

– Говорит как хренова викканка, – проворчал кто-то позади меня.

Обернувшись, я поймала взгляд холодных голубых глаз Адриана. Он завернулся в свой черный плащ, а по обе стороны его окружали несколько таких же хмурых ведьм и ведьмаков. Рядом с Адрианом сидела Лупа. Этот мужчина не внушал мне доверия. Я знала достаточно парней вроде него. Высокомерных и эгоцентричных. Однако Лупа, похоже, могла о себе позаботиться.

– Сорок лет нам удавалось сохранять мир. – В голосе Мелинды отразилась гордость. – Но если мы хотим выжить, этот мир должен длиться вечно. Ни один из народов не лучше и не хуже других. Будь мы ведьмами, викканами или стригоями… у всех нас одна задача: защитить земли, вверенные нам Великой Богиней. Никакая магия на свете не сделает народ умнее или лучше. Решающую роль играет ответственное обращение с силой, которую даровала нам Великая Богиня.

– Я чувствую, что уже чуть лучше владею своей магией, – заявил ведьмак с голубыми волосами, чье имя мне недавно называла Селия, но я его уже благополучно забыла. – Если у меня наконец получится перешагнуть этот проклятый третий уровень, то кровососам лучше ко мне не приближаться.

– Просто не связывайся с отбросами, Вито, – донеслось от Арвида, который развернулся и с вызовом посмотрел на ведьмака. – Вполне возможно, что это плохая компания. Бери пример со своей сестры. Она уже шагнула на четвертый уровень.

– К счастью, Валерия смогла выстрелить огненным шаром тебе в задницу, когда ты пристроился к ней сбоку, кровосос.

Густо покрасневшая Валерия приняла виноватый вид.

– Я не со зла, – сказала она Арвиду. – Просто ты меня напугал, а я еще не так хорошо справляюсь с этим заклинанием, как думала.

– Да все в порядке, – великодушно откликнулся стригой. – Если когда-нибудь захочешь снова потренироваться, зови.

Валерия с улыбкой кивнула:

– Возможно, я еще к этому вернусь. Есть парочка защитных заклинаний, которые у меня пока плохо получаются.

– Братаешься с врагом, Валерия? – прервал перепалку вопрос Адриана. – Пошла по стопам своего деда-предателя?