Знаки и знамения

– Нет. Мелинда обо всем позаботилась, потому что королева в очередной раз отсутствовала. Она совсем не такая, как Селеста, и действительно желала мира. После подписания Селеста передала Мелинде замок, та пригласила библиотекарей виккан и стригоев проводить в нем исследования и организовала ежегодные съезды. Поначалу лишь немногие отваживались принимать в них участие, однако с каждым годом их число росло. Сейчас ей даже приходится отказывать некоторым посетителям и переносить их визиты на следующий год. Она проделала невероятную работу.

– Но почему Селеста просто отдала Мелинде Карайман? И библиотеку Нексора? – снова спросила я. Какой смысл оставлять это сокровище другим, тем более викканам и стригоям?

– Мы так и не выяснили, – призналась Кайла. – Решили, что дело в капитуляции.

– Это не так. У королевы была другая причина отказаться от замка, – поколебавшись, вмешался Ярон. Он слушал историю Кайлы так же внимательно, как и мы. – Подписание договора совпало с другим событием, о котором почти никто не знал. Почти всех свидетелей, которые тогда присутствовали, либо убила королева, либо они помутились рассудком, – очень медленно добавил он, как будто сомневался, стоит ли нам об этом рассказывать. – Но ей так и не удалось по-настоящему опровергнуть слухи.

– Я всегда готова к парочке хороших слухов. Это же здесь, да? Куда оно делось? – неожиданно спросила Кайла у Магнуса. Мы стояли в конце коридора, который выглядел таким же заброшенным, как и предыдущие.

Корбий с улыбкой кивнул:

– Терпение никогда не относилось к твоим сильным сторонам. Подожди минутку.

Глава 10

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

Едва он договорил эти слова, как вдруг впереди возникла двойная стеклянная дверь.

– Дамы, – Магнус распахнул одну из створок и пропустил нас вперед, – добро пожаловать во второй наиболее тщательно охраняемый секрет Караймана. Перед вами Оранжерея Эстеры.

От открывшегося зрелища у меня перехватило дыхание. Усыпанная гравием дорожка вилась между высокими тонкими деревьями, цветущими кустами и самыми яркими цветами, которые я когда-либо видела. Слышался плеск ручья, щебет птиц, а потом на плечо Кайлы села бабочка с переливающимися крыльями. Стригойка рассмеялась и поднесла к ней палец. Над нами тянулась филигранная потолочная конструкция из белого дерева и стекла, настолько прозрачного, что его почти не было видно. Дождь только что прекратился, и теперь на стекле сверкали тысячи маленьких радуг и капель воды. Когда мы вошли, птицы запели громче и взвился рой бабочек.

Селия тихо присвистнула:

– Это…

– Завораживает, – произнес голос позади меня, мягкий и в то же время словно наполненный тьмой. Прохладное дыхание Николая коснулось моего затылка, и я с большим трудом удержалась, чтобы не вздрогнуть.

Кайла ухмыльнулась:

– Я хорошо за ней присматривала. Тебе необязательно было за нами ходить.

– Я в этом не сомневался, просто хотел посмотреть, по-прежнему ли здесь так же красиво, как и четыре года назад.

Магнус сделал шаг в сторону от Кайлы, словно вспомнил, кому она принадлежит.

– Как будто даже еще красивее.

Откуда-то доносилась тихая музыка. Сквозь стекло виднелись башни Караймана, и создавалось впечатление, что комната словно парила между ними.

– Никогда не видела ничего подобного, – прошептала я.

– Мало кто видел, – сказал Николай. – Мы тоже случайно нашли это место. – Они с Кайлой обменялись взглядами. – Его создала королева Эстера. Именно сюда она приходила, когда чувствовала, что не справляется со своими обязанностями.

– Она жила тысячу лет назад, как такое возможно? – спросила я, пораженная масштабами магии, которая требовалась, чтобы все это поддерживать.

– Магия замка очень сильна, – пожал плечами стригой.

– Ни один колдун, каким бы талантливым он ни был, сегодня не сможет создать нечто подобное, – с трепетом произнес Ярон.

– А колдунов еще много осталось? – мы прогуливались по узкой тропинке, заходя глубже в роскошное царство растений. Воздух был насыщен ароматами цветов. Николай шел позади, почти вплотную ко мне, а Ярон шагал передо мной.

Он покачал головой:

– Насколько мне известно, в живых осталось только два колдуна и три колдуньи. Все пятеро древние. Когда они умрут, то заберут свои знания с собой в могилу. Никто из них больше не обучает других, и по-моему, это к лучшему.

– Почему?

– Некоторые знания должны исчезнуть, а еще мне кажется, нет новичков, достойных у них обучаться.

– Чуть дальше будет место, где ты сможешь рассказать нам, почему Селеста покинула замок, – крикнула Кайла, возглавлявшая наш небольшой отряд, и тем самым прервала его размышления.

Тропа разветвилась, и открылся вид на место для «привала» у ручья. На берегу лежало множество пледов и удобные подушки. На серебряном подносе появилось печенье и виноград, а из графина в шесть бокалов само собой полилось вино.

Селия взвизгнула от восхищения.

– Сад невероятно рад наконец-то снова принять гостей, – пробормотал Николай у меня за спиной.