Знаки и знамения

– Если ты когда-нибудь встретишь менее терпеливого стригоя, чем я, лучше следи за своим языком, Валеа.

– Я запомню. Спасибо за предупреждение.

Он вздохнул:

– Я здесь не для того, чтобы ссориться.

Воздух вокруг нас словно стал плотнее.

– Зачем тогда?

– Тебя не было в твоей комнате, и я забеспокоился.

Я покачала головой:

– Не стоило. Как ты меня нашел?

Николай наклонил голову, как будто сомневался, стоит ли мне рассказать.

– Так же как и всегда. Твой запах повсюду.

Я почувствовала, как в животе растекается жар.

– Запах моей ущербной магии?

Стригой рассмеялся и оперся на стол:

– Нет, жасмина и розовых лепестков. – Подмигнув, он стал до боли похож на того мужчину из Аквинкума. – Для викканки ты весьма злопамятна.

– Прошу прощения, – улыбнулась ему я. – Ты прав. Давай начнем все сначала.

– С самого начала? – тон, которым он произнес эти три слова, прозвучал настолько многозначительно, что в моей голове ожили образы того, как он ласкал меня и двигался во мне.

У стригоя потемнели глаза.

– Я имела в виду, – осадила я нас обоих, – наше сотрудничество. Пока мы в Караймане, можем вместе попытаться выяснить, куда исчезает магия. Все вместе.

– Интересное предложение от члена ковена Пател.

Кажется, это был еще один упрек в сторону верховного жреца.

– Ты не доверяешь Раду, – сказала я. – Почему? Кайла тоже делала подобные странные замечания. Вы ведь сражались вместе.

– Да, но друзьями мы не стали. – Длинными тонкими пальцами Николай погладил отполированную столешницу. Вся легкость из его слов испарилась. Люмины, которые до сих пор кружились вокруг него, отпрянули. Внезапно я необычайно остро прочувствовала окружающую нас тишину. Даже книги перестали перешептываться и внимательно слушали нас. Сделав глубокий вдох, он расправил плечи. – Ты больше не слышала колокол?

Я выдержала его пристальный взгляд.

– Нет. А ты?

Стригой качнул головой:

– Магнус уже был у верховного жреца и рассказал ему историю Ярона?

– Спроси у него сам. Это допрос?

Магнус был у Раду. Тот выслушал историю и без дальнейших указаний отослал его обратно. Что показалось мне странным. Со мной дед тоже не пытался связаться.

Николай снова ехидно ухмыльнулся:

– Обычно допросы я провожу в темнице своего замка.

– Буду знать. – Покачав головой, я обошла стол. Пора идти спать, пока я не потеряла контроль над ситуацией.

Он держался почти вплотную рядом со мной.

– У нас еще не было возможности обсудить рассказ Ярона. Мне бы хотелось наверстать упущенное.

– Потому что ты исчез. – Упрек в моем голосе прозвучал ярче, чем должен был. Он не обязан передо мной отчитываться.

Николай запустил руку в волосы:

– Я хотел сначала узнать, есть ли правда в его словах.

– Ты ему не поверил?

– Без доказательств – нет. Однако история подтвердилась. Селеста убила Анкуту и заперла своего внука в Ониксовой крепости. Мои информаторы при дворе королевы также подтвердили, что магия Селесты сейчас намного сильнее, чем до ее исчезновения.

– У тебя есть шпионы при ее дворе?

– Было бы глупо их не иметь.

– А это не слишком опасно? Что, если Селеста все выяснит?

– Она их убьет, – холодно откликнулся он. – Они осознают риск.

– Ты так успокаиваешь свою совесть? – Я подняла на него взгляд. Лицо стригоя превратилось в маску. – Думаешь, королева вновь заявит свои права на Карайман?

– С Селестой нужно быть готовым ко всему. Она и сорок лет назад была непредсказуема.

– Нам нужно заставить ее соблюдать договор.

На это он какое-то время ничего не отвечал, и мы молча шагали рядом по коридорам. Периодически нам под ноги сыпалась блестящая пыль, когда одна из книг зевала или чихала. Кто-то другой мог бы это прокомментировать, однако Николай слишком глубоко погрузился в свои мысли.

– Я уезжал не только поэтому, – произнес он немного погодя. – Хотя, конечно, мне было необходимо убедиться, что Ярон говорит правду. В наше время глупо слепо доверять кому-либо. Но в основном мне пришлось убеждать нашу мать позволить Селии остаться здесь. Ей нелегко. Она почти обезумела от страха.

– Но согласилась?

Николай сунул руки в карманы брюк:

– Пока. Она не хочет, чтобы Селия оказалась втянута в эту битву. Ей на это не хватит сил.

– Она взрослая и вполне в состоянии самостоятельно принимать решения. Вы не должны ей указывать. Она осознает риск, на который идет.

Судя по поджатым губам, ему не нравилось слышать из моих уст свой собственный аргумент.

– Однажды я пренебрег своим долгом по отношению к ней и с тех пор сожалею об этом каждый день, – прохладным тоном откликнулся стригой. – Будь у тебя братья или сестры, ты бы поняла.

Этот упрек был ударом под дых. У меня есть брат и сестра, и я лучше него знала, каково потерять их. Как будто тебе отрубают конечности и вырывают сердце из груди… но ничего из этого я сказать ему не могла. Селия так и не поделилась со мной, чем именно она болела, а я не спрашивала. Она расскажет сама, когда будет готова. Но кое о чем я и сама догадалась.

– Необычно, чтобы стригой так болел, и все же я не могу себе представить, как причиной этого может быть твое упущение.

– Она говорила тебе, что рождена, а не создана?