Знаки и знамения

Другая сторона была открытой, если не считать нескольких каменных колонн, поддерживающих крышу. Между ними дул холодный ветер. Это оказался скорее балкон, чем коридор. Николай пошел слева от меня, чтобы заслонить от ветра. Я никогда раньше не ходила этим путем, но предположила, что так можно сократить дорогу до наших комнат. Стригою холод не страшен, а вот мне – очень даже. Тьма и тишина окружали замок, словно могилу. Убывающая луна и звезды скрылись за облаками. Мы еще не добрались до конца коридора, как вдруг низкий звон колокола заставил меня подпрыгнуть. От испуга я споткнулась и начала заваливаться вперед, но прежде, чем я упала, Николай подхватил меня и поставил на ноги. За нами бесшумно закрылась дверь. Я хотела отстраниться от него, но тут заметила призрачную фигуру, плывущую по проходу в паре метров перед нами. Она стояла у окна и словно прислушивалась. Снова раздался удар колокола, глухой, но хорошо различимый. Призрачная фигура тихо застонала, словно от боли. Длинные волосы струились по ее спине. Я посмотрела на Николая, который продолжал прижимать меня к груди.

– Анкута, – произнес он одними губами, и я кивнула в знак согласия.

Мертвая ведьма была в белой ночной рубашке, залитой кровью. Больше всего меня поразило то, насколько она молода. Вряд ли старше меня, возможно даже на год или два младше, и такой чувственной красоты, которой я никак не ожидала от ведьмы. У нее вся жизнь была впереди, но эту жизнь украла ее собственная мать. Ужасная мысль. В одной руке Анкута сжимала кинжал. Она была им убита? С острого лезвия на камни капала кровь, и исчезала в тот же миг, когда касалась пола. Анкута обернулась и невидящим взглядом ярко-зеленых глаз посмотрела в нашу сторону. У меня участился пульс, в то время как Николай позади меня застыл соляным столбом. Я задержала дыхание. Разъяренные духи способны причинить большой вред, а раз Анкута все эти годы не оставляла поиски сына, значит, она очень зла. Чем дольше призраки оставались в этом мире и не уходили в страну вечного лета, чтобы подготовиться к перерождению, тем более непредсказуемыми они становились. Большой палец Николая рисовал успокаивающие круги на моем животе, и хотя его кожу от моей отделяли блузка и нижняя рубашка, у меня внутри появилось ощущение трепета, и я прижалась к нему.

– Милаш? – прошептала Анкута, и по ее щекам побежали слезы. На мгновение я подумала, что она подойдет к нам. Но она лишь наклонила голову набок и внимательно посмотрела на нас. – Ты здесь? – этот вопрос девушка задала так тихо, что я с трудом разобрала слова. А потом она поплыла дальше, свернула за угол и оставила после себя лишь светящуюся пыль, мерцание которой быстро угасло.

Николай отпустил меня и сделал шаг назад:

– Я отведу тебя в твою комнату и сообщу Мелинде. Она должна что-то предпринять.

– Я с тобой.

– Нет. Ты останешься с Селией, пока я все не выясню.

Я улыбнулась так приторно, как только сумела:

– С Селией я точно не останусь. В комнате она в безопасности, а если тебе этого недостаточно, то можешь попросить Кайлу за ней присмотреть.

Магнусу не удалось устроить мне встречу с Мелиндой. Бредика не объяснила ему причину, но ходили слухи, что Мелинда наносит визиты разным ведьмовским семействам. Правда это или нет, никто не знал. А теперь, если она вернулась, я определенно не упущу шанс с ней поговорить.

Он сердито нахмурился, и вся непринужденность, которая только что была между нами, сразу испарилась. Золото в его глазах сверкало ярко, как звездный свет. Очень недовольный звездный свет, но я не отвела взгляд.

– Раз ты настаиваешь, – сдался стригой.

– Настаиваю.

Конечно, сейчас не получится спросить Мелинду о Софии. Не при Николае. Но если я узнаю, где находится ее кабинет, то смогу снова прийти к ней позже.

Он так быстро направился вперед на своих длинных ногах, что я едва за ним поспевала. И стригой, похоже, прекрасно осознавал это, поскольку, после того как он три раза свернул и его гнев немного утих, Николай снизил скорость.

– Мелинда наверняка уже встречала Анкуту, – сказала я, когда догнала его. Они живут здесь вместе практически со дня ее смерти, и Мелинда – тетя Анкуты. Если она до сих пор не сумела убедить племянницу отправиться в страну вечного лета, то и твои приказы тут не сработают.

– А Мелинда и не позволит мне ей приказывать. – У него дрогнули уголки рта. – Если я посмею это сделать, она как минимум на день превратит меня во что-нибудь склизкое.

– Да ну, нет.

Николай состроил гримасу.

– Она так уже делала? – изумленно спросила я.

Он пожал плечами:

– Я был молодым и глупым, – заявил стригой, а я решила не напоминать ему, что в последний раз он приезжал сюда ровно четыре года назад. – Мне стоило понять, что она не стала бы угрожать, если бы не была готова осуществить эту угрозу. Но я слишком много о себе возомнил из-за статуса магната своей семьи.

– И она столкнула тебя с пьедестала? – где-то в длинном коридоре, по которому мы шагали, хлопнула дверь. Я вздрогнула, однако Николай, кажется, не беспокоился. – Что ты натворил?