Знакомство

— Арчибальд, сразу хочу отметить, что мы не собираемся сейчас выдвигать никаких обвинений, — начал Король, — но для нас это чрезвычайное происшествие. Последний раз такие повреждения эльф получал почти пятьдесят лет назад! А мы очень ценим жизнь своих соплеменников, — Новедалль не удержался, чтобы не кольнуть людскую расу, — и поэтому хотим выяснить все причины произошедшей трагедии. Расскажи, что произошло с Тьеовилем и почему вы уехали из Эльфийского леса.

Я начал с самого начала, как Тео меня уговорил и как мы добрались до места, как нашли руины города Льянован и останки человеческих тел внутри них. Потом речь зашла о деревне, и тут уже пришлось отвечать на вопросы, так как эльфов интересовали подробности:

— А зачем вы разделились?

— Мы были уверены, что там засели обычные разбойники. Мы не предполагали, что там встретим последствия некромантских ритуалов. Именно поэтому Тьеовиль и рискнул пойти один — он был уверен, что с разбойниками справится. В крайнем случае, мы подоспели бы на помощь.

— Что произошло дальше?

— Обходя поселение слева, я увидел всполохи огненной магии. Тогда я еще не знал, что Тео уже вступил в бой с зомби. Я решил зайти со спины и побежал внутрь поселения.

— В деревне никого больше не было?

— Я никого не заметил. Дома стояли разрушенные, и похоже, что давно. Но, естественно, я их не обыскивал. Мне сразу пришлось вступить в бой. К этому времени Тео уже попробовал нанести урон огненными шарами, но толку от них было не много. Я, понимая сложность ситуации, не видя мага-некроманта, действовал по наитию. Усилил огненный шар и поджег одного из мертвяков.

— Вам удалось испепелить его или только поджечь?

— Нет, испепелить не удалось. Не знаю, можно ли это с помощью огненного шара — я просто накачал его дополнительной энергией, и зомби наконец загорелся, причем шар еще сбил с ног нападавшего. В общем, один был выведен из строя, а Тео, увидев это, решил повторить. И, видимо, не удержал концентрацию, потому что уже в следующее мгновение он вспыхнул как сухая листва.

Все молчали, давая возможность мне продолжать:

— Я, как только смог, быстро подбежал к нему, сбил с ног и попытался потушить пламя. Но мертвяки тоже время не теряли, поэтому мне снова пришлось переключиться на них. Времени раздумывать не было, и я кинулся на них врукопашную, а когда понял, что управляющее заклинание завязано на позвоночный столб, то уже достаточно быстро разобрался и с остальными. Потом сразу, не останавливаясь, повез Тео обратно.

Собственно, больше рассказывать было нечего. Я стоял и ждал. Эльфы что-то тихонько обсуждали. Альссар, как и Валлеан, к беседе не подключались. Наконец Новедалль спросил:

— Ты уверен, что поблизости не было мага и что заклинание было именно привязано к позвоночнику?

— Насчет мага не уверен, я боялся, что он вот-вот объявиться, и поэтому при первой же возможности ретировался. Да и насчет заклинания не могу быть точно уверен, но то, что они как будто теряли управление после повреждения позвоночника — это точно.

Эльфы еще немного посовещались, и Король продолжил:

— Арчибальд, ты можешь быть свободен, и спасибо тебе от всего нашего народа за спасение Тьеовиля. Уже через две недели тебя зачислят на обучение в школу магии. Но, к сожалению, просто так оставить этот инцидент мы не вправе. Поэтому мы вынуждены будем проконтролировать твое обучение. Не переживай — оно не будет ограничено, но ты ничего не сможешь забирать с собой. Никаких записей книг или конспектов, только то, что сможешь запомнить. Твои действия говорят нам о том, что ты не станешь злоупотреблять полученными знаниями, но вот в остальных представителях человечества мы не уверены.

На этом аудиенция была закончена. Посол Валлеан проводил меня из дворца, а Альссар остался — он явно хотел что-то высказать.

Отступление 5

Зеленое королевство было в упадке. Королевская стража уже давно перестала патрулировать тракты, и никто не знал почему. Селяне, кто еще оставался, в страхе прятались, но все больше народу старалось уехать. Архимаг Вирнус был рад переменам. Очевидно, что здесь уже стал воплощаться в жизнь его план. Король был запуган вероятным восстанием — даже не поехал на Радужный совет. Отправил вместо себя послов. Послы, кстати, не доехали — Архимаг тихонько улыбнулся.

Он стоял на балконе недавно захваченного города и наблюдал, как остатки жителей работали над достройкой крепости. Город хоть был и небольшим, но это тоже было достижение, так как теперь маги могли контролировать основной торговый тракт. По сути, сейчас королевство было разделено пополам, и король, запертый в своем дворце, был отрезан от остального мира.

— Архимаг Вирнус, пост будет достроен вовремя, — Клавдий все так же оставался магом на побегушках, но тайны и планы, в которые он волей-неволей был посвящен, делали его довольно важным, по крайней мере, в его собственных глазах.

— Хорошо. Как насчет экспериментов?