Знакомство (СИ)(Лестница из терновника 1)

— К Господину Ча. Всё решится. Одевайся скорей.

Кивает и пишет. И я ухожу. Чуть-чуть отлегло от сердца.

* * *

Ночь стояла ледяная и прозрачная. Тоненький серпик тающей луны не рассеивал мрака, а звёзды горели далеко и бесполезно — острые стекляшки Небес, драгоценные украшения Тьмы, вышивка на накидке Смерти…

Ра кутался в плащ, подбитый мехом — но холод всё равно пробирал до костей. Ра чувствовал себя одиноким и усталым — страшно усталым и совершенно одиноким. И хотелось видеть только Ар-Неля, но между ними лежала чёрная пустота, скованная холодом, без огоньков — и Ра не был уверен, что найдет дорогу.

Разумнее было бы подождать до утра — но утром его могли бы и не отпустить. От мысли о том, что, возможно, пришлось бы ждать решения собственной судьбы взаперти — как ждут казни пойманные мерзавцы — Ра чувствовал тоскливый ужас.

Письмо Принца — в рукаве. Меч Государева Дома — на поясе. И как это, в сущности, глупо, как низко — всё!

Ник придержал стремя необрезанного гнедого. Сам оседлал смирную каурую лошадку из упряжных… Всё-таки горец безумен, устало подумал Ра. Если узнают, что он рассказал мне о вещах, которые мне знать не полагалось — разрежут на части заживо, а куски закопают в разных местах.

Да, он предан. До смерти. Удивительно.

— Ник, — сказал Ра, когда тронули с места лошадей, — ты — хороший человек. Только мы, наверное, не доедем. Смотри, какая темень…

Ник хмыкнул.

— Я вижу дорогу. Да и знаю — сколько раз ты меня туда с письмами отправлял, Ра… Не беспокойся, будем на месте задолго до рассвета.

— Видишь в темноте?

— Я много чего могу, — Ра померещился смешок. — Мы, горцы, знаешь…

Ра вдруг ударила жуткая и ослепительно яркая мысль. От её вспышки он резко осадил коня:

— Ник, ты меня обманываешь! И всех — ты не горец, ты — демон!

Ник осёкся на миг — и рассмеялся, но смех показался Ра деланным.

— Да что ты! С чего ты взял?

— Ясно! — заторопился Ра. — А, Ник, не думай, я — надгробный камень, я — немая статуя, от меня никто не узнает… но это понятно всем, кто на тебя повнимательнее посмотрит…

— Рожа? — Ник усмехнулся в темноте. — Дай мне повод твоего коня, Ра, так будет быстрее…

— Да нет! — Ра протянул повод и с некоторой оторопью наткнулся на громадную, как лопата, ладонь Ника в перчатке. — Мало ли, какие лица бывают у людей! Нет. Просто… ты видишь в темноте…

— Ну и что?

— Лечишь от смерти колдовством.

— Ах, вот как… так ведь горские травы…

— Твои горские травы уже третий год не кончаются?

— Запас был.

Ра вздохнул.

— Зачем ты сейчас отрицаешь очевидное, Ник? Я же тебе не враг, наоборот! Я вижу — ты всегда в нужном месте, в нужное время, люди так не могут. Если ничего не случается — ты стоишь в стороне и только смотришь, но случись что — ты делаешь чудо. Ты ведь из Обители Теней — не из Обители Цветов и Молний, да?

— Ребёнок ты ещё, Ра…

— Ты со всеми говоришь чуть-чуть свысока, — Ра прорвало, он вспомнил всё — и перечислял любую странную мелочь, бессознательно радуясь возможности не думать о грядущем ужасе. — Ты никого не боишься, совсем, для тебя нет чинов, нет титулов — но и не любишь никого. Ты говорил о своей жене — но ведь у демонов, наверное, не бывает жён, не бывает детей… ты смотришь на человеческое тело, как на пустую чашку… И потом — руки у тебя другие, не как у людей, и лицо другое… Тело ведь тоже другое, да? Ты не то, что человеческие Мужчины, но и не никудышник — просто как камень или как ветер…

Ник молчал. Вокруг было так темно, что Ра видел его лишь смутным движущимся куском мрака — и не мог угадать выражение его лица. Ра вдруг стало очень страшно — рядом лишь молчаливый демон, разыскивающий путь в кромешной тьме зимней ночи, тихий, как труп, только звякает упряжь лошади и глухо стучат копыта — и он взмолился:

— Ник, не молчи, пожалуйста! Клянусь Небесами, я никогда и никому не расскажу! Не сердись, пожалуйста, я не хотел оскорбить тебя, просто сказалось…

— Не бойся, Ра, — сказал Ник медленно. — Ты, Малыш… считай, что ты прав. Дети во всех мирах — наблюдательнее взрослых. Вы с Ар-Нелем… ну да неважно. Я никогда не причиню тебе зла, Ра. Я на твоей стороне.

— И Госпожу Лью — пожалел? И моего Третьего? Ты любишь детей? Или…

Ник тихонько фыркнул — рассмеялся или согласился:

— Мы кое-что можем, Ра. Ну и пользуемся, если очень понадобится. Я, может, и не могу любить, как человеческие Мужчины, но как демон, я тебя люблю, Ребёнок — не падай духом, прорвёмся.

Огромный камень свалился с души Ра — облегчение было физически ощутимо, даже дышать стало легче.

Я выживу, подумал Ра, вдохнув острый ванильный запах зимы. У меня сильные покровители… пусть даже не небесные. Может, всё ещё обойдется…

— Спасибо, Ник, — сказал он прочувствованно. — Если смертный человек может принести хоть какую-то пользу таким как ты — я сделаю всё. Я тебе обязан — уже очень серьёзно.

— Я понял, Ра, понял, — ответил Ник снисходительно-добродушно, окончательно подтвердив свою нечеловеческую природу. — Я буду иметь в виду. Поторопимся? Прохладно…

Ра кивнул, точно зная, что его жест разглядят, и толкнул коня коленями.