Знакомьтесь, Гагарин!

Действие препарата кончилось гораздо раньше намеченного времени. Вдобавок, смесь разных компонентов привела к тому, что лицо у Никиты натуральным образом поплыло, стало мягким, черты потеряли определенность, четкость. Словно наноботы сомневались, как теперь должен выглядеть инспектор. Они создавали различные комбинации и тут же рушили их, поэтому облик Гагарина за минуту успел измениться сотню раз, и трансформации все продолжались. Процесс никак не мог закончиться, и инспектор упал на колени от жуткой боли. Лицо жгло, словно на него вылили раствор кислоты, он закрыл глаза, опасаясь лишиться еще и зрения.

Вспомнив наказ костюмерши, Никита судорожно нащупал в кармане пузырек с жидкостью, выданный костюмершей, и одним глотком выпил его.

– Кто ты такой? Ты ведь не Свиридов! – капитан направил на инспектора лучевик. – Отвечай или стреляю!

– Младший инспектор Департамента, Гагарин, мы встречались вчера, – ответил Никита. Говорил он тяжело, правая сторона лица почти не действовала, поэтому губы его чуть перекосило. Гагарин попытался встать на ноги. Это ему удалось, но с большим трудом, и только тогда он осмелился открыть глаза. К счастью, зрение не пострадало.

Метаморфозы завершились. Боль постепенно утихала.

– Теперь вижу, – кивнул Чарин. – Похож! Хоть и не совсем. Вчера ты выглядел посвежее. Впрочем, это неважно. Там, внизу, это твои люди? Ты оказался ловчее, чем я предполагал. Об отряде абордажников я ничего не знал. Они ждали условного сигнала? Хитро придумано, только вот, боюсь, господин инспектор, на тот свет мы отправимся с тобой вместе.

Никита, ничего не знавший ни о каких абордажниках, тем не менее, постарался принять вид уверенного в собственных силах человека.

Отражение в стекле показывало, что Гагарин принял свой прежний облик, хотя половина лица до сих пор не ощущалась, как после укола обезболивающим.

– Бежать некуда, господин капитан! – произнес он. – Здание окружено, сдавайтесь!

– Я бы на твоем месте не радовался раньше времени, мальчик. Абордажники – это, конечно, сильный аргумент, но у меня есть и контраргументы!

Часть стены отодвинулась, открыв небольшой проход.

– Ага, – Чарин подмигнул Никите, – все правильно, секретный туннель. Я могу уйти в любой момент. Убью тебя – и все! Согласен?

Гагарин не был с этим согласен, но понимал, что лучевику, нацеленному в грудь, ничего противопоставить не сможет.

– Вас все равно поймают. Верните кристалл, и я постараюсь уладить это дело.

– Кстати, спасибо, что напомнил, – Чарин вытащил из сейфа упомянутый кристалл и, подбросив его в воздух, ловко поймал: – Это же мой контркозырь, смотри, как я умею!

Он сжал прозрачные грани левой рукой, не опуская, впрочем, лучевик. Затем на мгновение прикрыл глаза, зашевелил губами, что-то негромко бормоча. Потом открыл глаза и дружелюбно улыбнулся.

– Вот и все, дело сделано. Теперь стоит только дождаться результатов. Вообще, скажу тебе, друг мой, этот кристалл – хорошая штуковина! Он перевернет привычный нам мировой порядок с ног на голову. Ты знаешь, с помощью вот этого небольшого камешка пробуждается дремлющий разум у наших аборигенчиков. Ускоренная в миллионы раз эволюция! Да, поверь мне, раз – и готово! Только что пределом их мечтаний была порция еды, а тут – хоп! – и они уже на уровне шести– семилетних детишек. А дети хотят большего. И обучить их стрелять из пистолета – пара пустяков! Я думаю, кристалл способен и на большее. Представь, что это означает! Если он способен пробуждать разум у всех иномирян, то вскоре жизнь в колониях изменится полностью. Мы уже не сможем игнорировать местных, придется с ними дружить или воевать. Третьего не дано. А кристалл, думаю, сможет их контролировать. И ведь не обязательно пробуждать разум у всех. Можно выбрать только колонии, подвластные Российской Федерации… И настанут у вас такие проблемы, которые просто не расхлебать. Улавливаешь, инспектор?

Гагарин улавливал. Чарин был прав. Кристалл – бомба замедленного действия, способная уничтожать, пусть и не в буквальном смысле, миры один за другим. Это как если бы земная фауна внезапно научилась мыслить и решила, что человек – далеко не царь природы.

– На кого вы работаете?

– А ты не знаешь? Странно, я думал, ты давно догадался. Ну, поразмысли!

Никита последовал этому совету. Если Чарин убрал Джонсон, значит, не связан с СКША, но и к Российском Империи отношения не имеет. Теперь понятно, что в полицию РИ капитан внедрился давно и вряд ли стал бы терять такое удобное прикрытие ради чего-то незначительного. Если откинуть в сторону крупные корпорации, у которых просто не могло быть столь важных интересов на Алдае, чтобы внедрять сюда долгосрочного агента под прикрытием, то остается только один подходящий ответ…

– Мусульманский союз?

– Наконец-то! Нет Бога, кроме Аллаха, и Муххамед – пророк Его!

– Значит, это вы убили Гаубе и Джонсон?