Знакомьтесь, Гагарин!

Еще через минуту, когда капитан уже сидел в кресле с накрепко стянутыми за спиной руками, ситуация на улице снова переменилась, но уже в лучшую сторону. Еще мгновение назад столь активные иномиряне вдруг побросали оружие, будто позабыв, для чего оно им нужно, и стали меланхолично разбредаться в разные стороны. Полицейские им не мешали. Никита видел, что они сами ничего не понимают.

Впрочем, в этом полицейские были не одиноки.

– Как вы тут оказались? Даша? Михаил Нестерович?

Низкорослый спаситель между тем снял шлем, и Гагарин узнал в нем княжеского слугу-китайца. Значит, погибший – второй слуга. Это они столько раз выручали его в сложных ситуациях, не дав умереть раньше срока. Теперь понятно, как они оказались в особняке у князя и спасли его от действия наркотика – они там и находились все время, следили за ним и просто вовремя проветрили комнату, не дав ему подпасть под действие дурмана! Но… что здесь вообще происходит?

– Позвольте представиться, мой друг! – сказал князь, пряча кристалл в специальный карман на бедре. – Князь Львов…

– Мы же знакомы, – прервал его Никита. – У вас в особняке, помните?..

– А до этого мы летели одним рейсом, как вы недавно мне напомнили. И мои люди оберегали вас эти дни, – кивнул князь. – Так вот, я договорю: князь Львов, старший инспектор отдела по надзору за колониями главного Департамента Санкт-Петербурга.

Гагарин автоматически вытянулся во фрунт. Перед ним находилось его прямое начальство. Чин старшего инспектора соответствовал полковнику – все равно, что генеральский в армии!

– Господин старший инспектор, но почему я не знал?..

– Вы и не должны были ничего знать, Гагарин. Вашей задачей являлось выявление врагов явных и тайных и привлечение их внимания к собственной персоне. С чем вы успешно справились. Поздравляю!

Никита, не задумываясь, отчеканил:

– Служу Российской Империи! – а сам в этот момент подумал, как же ловко его провели. Он-то радовался, думая, что ему доверили столь важное, серьезное задание, а на самом деле он оказался всего лишь приманкой, а настоящий инспектор с неограниченными полномочиями стоял все это время в сторонке и внимательно наблюдал, кто же клюнет на наживку.

Ох, как неприятно сейчас было на душе у Гагарина! Его не сочли достойным доверия, бросили на передовую, даже не сообщив об этом. Сделали подсадной уткой. Он – простая пешка, а мнил себя, как минимум, слоном.

Да, так рушится самолюбие, так разбиваются мечты.

А тут еще Чарин заявил со своего места – рот-то ему не затыкали:

– Это обычная их тактика, мальчик. Они любят подставлять вместо себя других, а потом снимают сливки. Это же Департамент, у них принято так работать! Я ведь тоже когда-то верил и мечтал. Потом понял – в России быть честным и порядочным просто не принято. Там надо врать, делать карьеру, подсиживать, предавать, обманывать. Уж лучше мои нынешние наниматели…

– Вы еще успеете изложить свое мнение, – прервал его князь повелительным жестом и повернулся к Никите: – А вам я скажу следующее: не Россия для вас, а вы для России. Запомните это навсегда, молодой человек. И если вам что-то не нравится, то можете считать, что я подпишу ваш рапорт. Да, вы были приманкой. И что в этом такого? Знаете, есть в шахматах такое понятие – гамбит. Это когда игрок с целью обострения игры, захвата центра или просто скорейшего развития событий жертвует фигуру. Вы – та фигура, вот только никто вами жертвовать не собирался. Мои люди заботились о вас, только один раз, в самом начале, не успев прийти на помощь. Но мы не рассчитали, что атаковать вас решат сразу же по прибытии, даже не расспросив, не узнав, что вам нужно…

– Я понял, что визит инспектора – это знак, – заметил Чарин. – И что лучше избавиться от него сразу, чем потом он сунет нос во все дела и примется мне мешать. Как и произошло. Поэтому мы и попробовали сходу устранить опасность. Жаль, не получилось. Я ведь уже знал о готовящейся сделке. Когда ваш Гаубе погиб, Горски сразу же связался с Джонсон. Она шла в его списке вторым номером, а я, к сожалению, в нем не значился вовсе, поскольку работаю тут… хм… неофициально…

Капитан не боялся говорить о своих преступлениях, решив, что с ним уже в любом случае покончено. Либо Львов сдаст его куда следует, либо свои же наниматели прикончат – ведь кристалл он в итоге не добыл, легенду раскрыл, а значит, больше ценности не представляет.

Дверь кабинета распахнулась, чуть не задев Никиту, и объем помещения сразу уменьшился втрое от количества ввалившихся абордажников в боевой броне.

– Тут все в порядке, – остановил их князь. – Оцепление периметра не снимать на всякий случай! И заберите тело…

Старший абордажник кивнул, труп несчастного китайца подняли сразу двое, и группа покинула помещение.

– Сильны! – одобрительно заметил Чарин. – Я не думал, что с моими сторожевыми роботами можно так запросто справиться. Знали бы вы, сколько денег было за них уплачено. И, как оказывается, все зря!

– Вы убили Гаубе? – лениво спросил Львов, разглядывая содержимое дорожного кофра капитана.