Знакомьтесь, Гагарин!

– Американку – мы, не спорю, а вашего Гаубе я не трогал. Понятия не имею, как и от чего он погиб. Я и о кристалле-то узнал, когда он уже у Джонсон оказался. Мы следили за ней, перехватили шифровку, в которой она сообщала, что должна заключить необычайно важную сделку и сразу же вылетает на Землю, в Нью-Йорк, если все пройдет успешно. А мне, сам понимаешь, тут же стало любопытно, что это за сделка. Кстати, а что сталось с настоящим Свиридовым?

– Его убили иномиряне. По вашему же приказу!

– Да? Жаль.

Ситуация на улице переменилась. Слонявшиеся, как обычно, без дела иномиряне, на которых традиционно не обращали внимания, внезапно скоординировались и толпой направились к зданию, держа в руках найденное по дороге оружие: кто палку, кто кусок выломанной металлической ограды, а кто просто камень.

Полицейские удивленно наблюдали за этой непривычной картиной, но ровно до тех пор, пока первый камень не взлетел в воздух, ударившись точно в шлем одного из стражей порядка.

Тогда они предприняли ответные действия. Пусть ситуация казалась им нетипичной, но существует протокол, по которому любые агрессивные действия толпы, из кого бы она ни состояла, следует пресекать.

Полицейские закрылись щитами, образовав этакий бронированный со всех сторон прямоугольник. Оружие пока не применяли, но и аборигены только еще приступали к атаке. Вспомнив бойню в квартире Свиридова, Никита понял, что иномиряне не остановятся ни перед чем.

Разбудив в них разум, Чарин больше не управлял их волей, он дал лишь первоначальный импульс. А вместе с разумом проснулась жажда крови.

– Остановите их! – попросил Гагарин. – Они же все погибнут!

– Зато у меня будет больше времени, – дружелюбно улыбнулся капитан. – На этой планете мне больше нечего делать, а когда все силы окажутся стянуты в этот район, легче будет вылететь из космопорта.

План Чарина стал Никите совершенно ясен. Он, как и Джонсон, хотел увезти кристалл своему начальству, откуда его уже невозможно будет забрать. Сейчас же, в положении разоблаченного шпиона, капитан не остановится ни перед чем. Смерти невинных людей и иномирян для него пустой звук. Чарин хочет покинуть планету и покинет ее, если он, инспектор Департамента, не сумеет воспрепятствовать этому!

«Кинуться на него, когда отвлечется хоть на миг», – решил Никита, но капитан держался настороже. Он успевал и собираться в дорогу, скидывая ценности из сейфа в дорожный кофр, и наблюдать за обстановкой внизу на улице, и одновременно держать инспектора на прицеле.

Абордажники пробились уже на восьмой этаж, полностью сломив сопротивление охранных роботов. Еще немного, и они доберутся до пентхауса.

Чарин тоже это понимал, и кивнул Гагарину, прощаясь:

– Не повезло тебе, инспектор. При других обстоятельствах мог бы еще пожить…

«Сейчас!» – понял Никита и прыгнул. Шансов на успех у него было даже меньше, чем у обычной комнатной мухи, решившей баллотироваться в президенты СКША, и Гагарин это знал, но стоять и ждать, пока лучевик разрежет его на части, не мог.

Чарин почти нажал на спусковой крючок, как вдруг в проеме секретного хода у него за спиной появились две низкорослые тени в боевой броне, и тут же, стремительно переместившись, оказались рядом с капитаном. Один успел выверенным ударом отвести выстрел в сторону.

Гагарин услышал негромкое шипенье смертоносного луча, почти коснувшегося его головы.

Но и капитан оказался бывалым бойцом. Он мгновенно сориентировался, отшвырнул ближайшего противника и в упор выстрелил во второго. Даже броня не спасла того от гибели. Запахло горелым, и спаситель Никиты неловко упал набок. Он был мертв.

Но его напарник уже вновь оказался на ногах и прыгнул Чарину на спину. Вес человека в легкой боевой броне составляет примерно двести пятьдесят килограмм. Конечно, капитан на ногах не удержался. А тут еще Гагарин подскочил к Чарину и выбил, наконец, лучевик из его рук.

Из секретного хода донесся шум, и оттуда показалась Даша, тоже восстановившая свой естественный облик. За ней следовал высокий человек в белоснежной боевой броне с эмблемой льва на левой стороне груди. Забрало шлема было поднято, и Никита с удивлением узнал князя Львова собственной персоной. Пшеничного цвета усы грозно шевелились.

Быстрым взглядом окинув кабинет, он прошел мимо трепыхавшегося Чарина, на котором сидел коротышка-спаситель, пытаясь придавить того к полу, мимо Гагарина, крутившего капитану руки, и, подняв с пола упавший кристалл, внимательно осмотрел его, а потом сжал в левой руке, прикрыв глаза, как делал прежде сам Чарин.

Крылова с пистолетом подошла к куче, копошащейся на полу, выждала подходящий момент и приставила ствол к голове капитана.

– Буду стрелять! – негромко произнесла она, но капитан ей поверил и перестал сопротивляться. Он хорошо изучил стажерку за те недели, что она провела в его подчинении, поэтому понял сразу – Дарья выстрелит без раздумий и сомнений.