Знакомьтесь, Гагарин!

— Давай немного прокатимся, — предложил Никита и, словно испугавшись своих слов, добавил: — Хотя бы виток сделаем, скорость оценить…

«Мужчины, — подумала Дарья, — всегда остаются мужчинами».

Вслух же она сказала:

— Конечно, как прикажешь, шеф!

— Жми на газ!

Дарья последовала приказу. Ей и самой было интересно, на что способен чужой корабль. Она любила скорость, любила быстрые машины, понимала толк в космических кораблях. Она включила автоматическое управление, убрав штурвал, пригодный только для маневрирования и полетов в атмосфере.

Корабль начал разгон, и то, что он показал, Крылова не видела еще никогда в жизни. Более того, она считала, что подобное просто-напросто невозможно.

Он разогнался так быстро, что Даша не успела даже досчитать до десяти. Примерную траекторию она уже задала и теперь только наращивала скорость, корабль послушно следовал ее командам. И не успела Дарья опомниться, как первый виток вокруг планеты успешно завершился. А американцы за это время не прошли и половины нужного расстояния. Кресла и в космосе как нельзя лучше защищали от перегрузок. Та самая субстанция, облепившая Никиту, а после и Дашу, спасала от всех забот, каким-то неведомым образом принимая все нагрузки на себя.

— Невероятно! — заорал Гагарин, от восторга позабывший обо всем на свете. — Ты видела?

— Видела, — эмоции переполняли и стажерку. Ей не просто понравился полет — она была счастлива! Никогда прежде в своей жизни она не ощущала такого единства с машиной. Корабль, словно живой, чувствовал, что его новым хозяевам нравится скорость, и, подстраиваясь под их желания, все разгонялся и разгонялся.

— Второй виток! Какие же мы быстрые!

— Это планета у них маленькая. Третий! Наши друзья почти доползли. Тормозить?

— Давай еще круг и остановись, надо с ними разобраться до конца.

Пальцы Даши заскользили по клавишам. Корабль, завершив четвертый виток, затормозил и лег в дрейф в секторе, куда подлетали американцы. Внешне он казался уснувшим, двигатели не работали, но Крылова теперь знала, что достаточно простого приказа, и корабль тут же сорвется с места. Как щенок, всегда готовый бежать за палкой, брошенной хозяином. Она украдкой погладила кресло, и, может, ей показалось, но корабль ответил мягкой благодарной вибрацией.

Дарья позабыла, что еще несколько минут назад боялась корабля. Теперь он стал ей, как родной, любимый брат. Она понимала его, чувствовала. Или, по крайней мере, ей так казалось.

Теперь она полностью осознала, что ощущал Никита, владея кристаллом. И не могла его осудить за это.

— Ты знаешь, судя по показаниям приборов, тут действует какой-то иной принцип движения. И закон Константинова, кажется, корабль не использует. А это значит… нам не требуется время на разгон. Мы можем совершить прыжок в любой момент на любое расстояние… ну, или почти на любое. Нужно только задать координаты конечной точки.

— Другими словами, — торжественно произнес Гагарин, — теперь мы можем облететь всю галактику?

— Получается, можем, — несколько растерянно кивнула Даша. — И нашу галактику, и соседнюю, и множество других.

— Это же… невероятно… это даст такой толчок в развитии нашей науки! Ты только подумай! Пока что мы, люди, хоть и вышли за пределы Солнечной системы и освоили сотни миров, но все еще, как малые дети, плутаем во дворе дома, а можем отправиться изучать весь город, его улицы, дома. Или отправиться в соседний. А то и вообще перелететь на другой континент! Понимаешь?

Дарья понимала, но тут же вдруг подумала: а надо ли это человечеству? У себя еще порядок толком не навели, а уже нацелились на другие галактики. Нет, чтобы для начала хотя бы прекратить воевать между собой. Это, казалось бы, такая малость для тех, кто покоряет иные миры, а никак справиться не можем. Постоянные войны, то холодные, то горячие, стычки, конфликты, дипломатия, чтоб ее!..

Вслух же она заметила:

— Перспективы огромные.

— Не то слово! Это качественный скачок. Как было при изобретении электричества, потом компьютеров, затем закона Константинова. Нас ожидает новая эра, и мы — первые, кто об этом знает! И, может быть, мы будем первыми, кто отправится в соседнюю галактику!

— А как ты думаешь, откуда прилетел Горски? С какой целью? Неужели просто подготовить условия для вторжения вражеской армады? Но с их возможностями мы бы и так не сумели ничего особенного противопоставить. Или он просто летал и сеял жизнь в разных мирах своими кристаллами? Пробудил же он аборигенов Алдая.

— Я не знаю, чего хотел Горски, — отмахнулся Никита. — Да сейчас это и не важно. Главное, что он не успел передать собранные сведения по назначению. А мы изучим корабль, переймем их технологии и сумеем подготовиться к отражению любой возможной агрессии. Это большая удача, что нам достался такой приз. Возможно, этим мы спасли человечество от гибели.

— Значит, мы герои, — невесело констатировала стажерка. — Только вот чувствуется мне, что во многом мы заблуждаемся. И что корабль, как бы он ни был хорош, нам не по зубам. Лучше от него избавиться.