Знакомьтесь, Гагарин!

Гагарин посмотрел на нее, как на умалишенную. Разве что пальцем у виска не покрутил.

— Да ты понимаешь, от чего хочешь отказаться? Смотри!

Он вновь вызвал оружейный экран. Американцы как раз завершили маневр и легли неподалеку в дрейф. Их капитан все не прекращал слать радиовызовы, приказывая сдаться.

— Огонь по третьему и пятому отсекам. Самый слабый, пробивающий, — приказал инспектор.

Корабль в ту же секунду выплюнул из своих недр сноп ярко-оранжевой субстанции, которая в полете разделилась на две части и ударила в указанные квадраты, свободно пройдя сквозь американский боевой корабль.

Голос, однотонно бубнивший что-то по радио, тут же оборвался. Раздались испуганные крики, но вскоре все смолкло.

— Они живы, не волнуйся. Хотя, учитывая, что «Гордость гор», вероятно, уничтожена, американцы заслуживали гибели. Я пробил отсеки с двигателями и вывел из строя главное орудие. Теперь им понадобится помощь для ремонта и возобновления движения. О них можно больше не переживать.

Дарья задумчиво отвела корабль на противоположную сторону планеты, опасаясь, что японский сторожевой флот попытается вмешаться и напасть на них. И, пока пилотировала, девушка не уставала восхищаться возможностями чужого корабля. А чужого ли? Она уже так к нему привыкла за это короткое время, что ощущала своим домом. Ну, или почти домом. Как минимум, надежным пристанищем, где она скрыта от всех врагов.

Ей внезапно захотелось улететь далеко-далеко, оставить позади Землю, миры-колонии с их проблемами, всех знакомых, работу. Побыть одной. Хотя почему одной? С кораблем. Он, очевидно, лучший товарищ и помощник, чем другие. Даже чем Никита. Ведь инспектор вечно витает в каких-то своих мыслях, ее в них не посвящая. Конечно, кто она ему? Случайная навязанная спутница, подчиненная, стажерка...

Что, если хитростью заставить Гагарина покинуть корабль, а самой захватить его, завладеть им? Мысль эта не давала Даше покоя. Она обдумывала ее, крутила так и сяк, прикидывая, возможно ли провернуть задуманное, но пока не находила ответа.

Никита же думал о другом. Как он вернется на корабле на Землю, как князь Львов и другие высокие лица поймут, какую неоценимую услугу он оказал Империи. Нет, не о наградах он мечтал, не о чинах. Может, совсем немного о признании. Больше же, и вполне искренне — о возможности принести благо своей Родине, послужить ей. Ну и, конечно, надеялся, что его оставят пилотом Корабля (он уже называл его так, с большой буквы — Корабль — имя собственное). А кого, если не его? Он нашел ключ-кристалл, нашел Корабль, сроднился с ним. Вряд ли другая кандидатура может быть более достойной. Нет, начальство обязательно примет верное решение, тут и переживать не стоит. Они все поймут и сделают, как надо.

— Смотри, — вдруг удивленно произнесла Крылова, — к нам еще кто-то летит. Неужели все же японцы? Сейчас посмотрим, кто это такой смелый.

Она вывела характеристики приближающегося судна на экран.

— Да это же наши! — обрадовался Никита. — «Гордость гор». Они уцелели. Я так и знал, что Ибрагимова и его людей не просто уничтожить. Но как они нас нашли?

— А мы особо и не прятались. Системы экранирования отключены, а вокруг Фудзи не так много кораблей болтается на орбите. Вот и вычислили. Пойдем им навстречу?

— Подождем, они и так скоро будут здесь.

Инспектор оказался прав. Прошло чуть меньше четверти часа, как «Гордость гор» легла в дрейф неподалеку, а от корабля отделилась шлюпка и быстро пошла на сближение.

— Мы объясним им все и отправимся на Землю, — решительно заявил Гагарин. — А они пусть летят следом. Терять время недопустимо, мы будем на месте гораздо раньше.

— Согласна, — кивнула Даша. — Пусть стыкуются. Наши системы сами подстроятся под нужный стандарт. Корабль — умница!

Она говорила эти слова искренне. За эти пару часов Даша успела влюбиться в Кораблик (так она ласково его называла). Идеальный механизм, каких еще долго не смогут построить на Земле, о большем и мечтать невозможно. Кораблик — воплощение всех ее грез. Бесподобен! Невероятен! Божественен!

Шлюпка тем временем приблизилась вплотную и приступила к процессу стыковки. Корабль тут же вырастил шлюзовой отсек.

Никита пошел встречать гостей. Крылова следовала за ним, отставая на пару шагов.

Когда инспектор остановился перед камерой, она достала из-за пазухи парализатор, который все же умудрилась незаметно прихватить с собой еще на шлюпке, и выстрелила ему в шею.

Гагарин упал, как подкошенный. Парализатор действовал надежно. Кораблик ей не мешал.

В шлюзовой камере появились три ловкие фигуры абордажников.

Когда давление нормализовалось, и девушка открыла камеру, а абордажники подняли забрала шлемов (даже сейчас они были в боевых скафандрах), то первым делом Даша увидела лицо Сула — постаревшее, со свежими царапинами вдоль всей левой стороны.

— Иса погиб, — сказал он негромко. — И еще двадцать человек. Но мы продержались сколько надо. Потом ушли, отступили.

Стажерка не нашлась с ответом, но Сулейман в нем и не нуждался.

— Что здесь? — без особого интереса спросил Сул.

— Кораблик.