Знакомьтесь — Юджин Уэллс, капитан

Мишель только холодно кивнула в ответ. Мне стыдно перед ней за Милана, за весь этот окружающий бардак. Словно бы я сам его сотворил.

— Ну, так что, чувак? Остаешься? Оклад… прибавлю.

— Говоришь, притихли земляне? — спросил я, чтобы не отвечать сразу. Разговор все равно не имел смысла. Я не знал, хочу ли я остаться, и что собираюсь делать дальше. Отчего-то мне казалось, что после пережитого мне не будет летаться так же легко, как раньше. Устал я убивать до чертиков. Кто бы это ни был — крокодил или немытый заносчивый юс. Неважно, каким образом — ножом, из арбалета или нажатием кнопки сброса. Что-то надломилось внутри. Будто кончилось детство и прежние игры больше не в кайф.

— Земляне? Конечно. Мы их… эта… в каменный век… А ты — блюз, блюз… Когда сбрасываешь подарок, от которого земля кипит, вот это я понимаю — блюз…

— Не похоже на них, — усомнился я. — Но спасибо, что предложил. Я немного подумаю, ладно?

— Конечно… дружище… ик… Будь, как дома. Осмотрись. И вы, баронесса… Если кто против… сразу… й-и-ик… ко мне. Я мерзавца в бараний рог… у меня строго…

— Договорились, Милан, — ответил я. Лишь бы не молчать. Уши мои налились жаром. Я чувствовал брезгливое презрение, что волнами растекалось от застывшей улыбки Мишель.

— Спасибо, командир. Юджин обязательно примет решение, и мы сразу известим вас. Сейчас, если вы не против, ему нужно отдохнуть. Надеюсь, вы понимаете меня. И спасибо за сотрудничество, командир.

— Милан… сударыня… ик… просто… Милан.

— Конечно, Милан. Я упомяну в региональном отделении о ваших заслугах, — маска вежливости на ее лице — словно ледяная корка.

— Вот. Твое. Парни сохранили. У меня строго, — на стол легла моя старая таинственная знакомая. Коробочка, которая не горит и не тонет. Посылка на планету Кришнагири.

— Спасибо!

Мне сразу полегчало, будто камень с души упал. Я и представить не мог, что буду говорить Анупаму, объясняя, как потерял его подарок.

Милан тяжело поднялся, с сожалением посмотрел на пустой стакан. Держась за переборку, вывалился в коридор. Мишель тут же переключила климатизатор в режим максимального проветривания.

— Ты простудишься, — попытался я ее образумить, ежась от пронизывающих струй.

— Ничего, потерплю, — ответила она. — Лишь бы запах этого навоза поскорее выветрить.

— Он не навоз. Он офицер, хоть и бывший.

— Офицер, чтоб ты знал, это не название. Не этикетка, — неожиданно жестко заявила Мишель. — Это состояние души. Наличие погон еще не делает человека офицером. Можно носить их, и все равно оставаться просто человеком в форме. Ты можешь испытывать к Милану какие-то дружеские чувства. Я — нет. Он не офицер. И никогда им не был. Все, что присуще военной касте, у него наносное. И слетело с него в момент. Извини. Я вовсе не об этом хотела с тобой поговорить.

— Когда ты так извиняешься, мне хочется спрятаться. Будто бревном получил.

— Извини, — уже более мягко повторила Мишель. Льдинки в ее глазах постепенно таяли. Она положила мне руку на плечо. Тепло ее ладони, кажется, прожигало ткань комбинезона.

— Ты ведь не знаешь, что тут творилось, когда я прилетела, — сказала она.

— Откуда бы? Может, расскажешь?

— Как письма от тебя перестали приходить, так я и собралась. Сначала навестила кое-кого на Йорке. Потом получила необходимые полномочия от «Криэйшн корп», дождалась это ваше корыто, «Либерти», и сразу сюда. Больше сюда ничего не ходит. А тут про тебя уже забыли. Такой вертеп меня встретил… Пока куче полутрезвых похотливых мужланов по очереди объясняла, кто я и зачем, пока нашла твоего Милана, пьяного как всегда, пока не втолковала ему, чего хочу — едва с ума не сошла. Он на меня как на дурочку смотрел. Даже за девку принял. У меня несколько своих людей в местной охране. Пришлось запереть его, пока не протрезвеет. А потом я долго доказывала ему, что не исчезну из этого летучего бардака, пока все, что надо для твоего поиска не сделаю. Грозила увольнением и судом от имени руководства компании. А он, сволочь такая, убеждал меня, что ты мертв давно. Вещи твои искать заставила.

— А потом?

— А потом заставила его ежедневно выделять по одному пилоту для патрулирования района, где ты шлепнулся. И запускать этот, как его, модуль для поиска.

— Поисковый модуль, — поправил я машинально.

— Да какая разница? В общем, через неделю твой сигнал засекли. Отправили пилота, но он ничего не нашел. А еще через несколько дней, наконец, тебя обнаружили. Этот алкоголик сам лететь вызвался. Остальное ты знаешь.

— Он считал себя обязанным, — пояснил я. — Я его однажды вытащил.

— Так-то оно так. Только лучше бы тебя забрал более подготовленный пилот, а не человек, который за час до полета прошел процедуру удаления алкоголя из крови. Ты в курсе, что его самолет отказывался ему подчиняться? Реакция отторжения или что-то такое. Я в ваших терминах не очень. Пока он не вернулся, места себе не находила.

— Выходит, это ты меня вытащила?

— Выходит, что так, — грустно улыбнулась она.

— Ты бросила все свои дела и начала заниматься каким-то отставным пилотом?