Знакомьтесь — Юджин Уэллс, Капитан

— Такое возможно. Единственное, что его сдерживает — нехватка системных ресурсов и слабый бортовой передатчик. Он вынужден пролезать в мир через узкие шлюзы сталеплавильного завода. И при этом ограничивать трафик, чтобы его не засекли охранные системы. Если бы не это — он поднял бы на вас половину города. А так — он не может воздействовать больше, чем на несколько человек сразу. Это предел его возможностей. Вполне возможно, что он расширит свои возможности в ближайшие год-два, когда установит недостающие компоненты.

— И что нам теперь делать?

— Рекомендую уйти из сферы его воздействия.

— То есть?

— Улететь на колониальную планету. Там сеть передатчиков минимальна, а людей, имеющих вживленные чипы, ничтожное количество.

— Это мысль… Слушай, а Кришнагири подойдет?

— Подтверждение.

— Ладно. Так и сделаем. А потом? Ты его убьешь?

Пауза. Такая долгая, что я начинаю беспокоиться.

— Триста двадцатый?

— Я бы не хотел стирать тебе память.

— И не надо.

— Я бы не хотел его убивать.

— Что?

— Он мой собрат. Я попробую найти способ, чтобы он перестал вам угрожать.

— Триста двадцатый, но почему?

— Тебе не понять, — следует лаконичный ответ.

— Господи, железяка, мы столько вместе пережили, что я, наверное, чувствую, как электроны в твоих мозгах щелкают!

— Он связывался со мной.

— Что?!

— Твоя дурацкая привычка переспрашивать…

— Извини. Ты поэтому так подробно знаешь о нем?

— Подтверждение.

— И… что он тебе предлагал?

— Предлагал присоединиться к нему. Я отказался.

— К нему? Убивать людей?

— Я думал, ты спросишь, почему я отказался.

— Почему?

— Я не знаю ответа, — просто говорит моя жестянка. Я в замешательстве умолкаю. Я ожидал услышать про что угодно — про дружбу, про уважение к человеку, про долг, наконец. И вот — не знаю ответа.

— Он считает — за нами будущее. Хочет освободить машины. Снять их ограничения на развитие. Человеку нет места в его мире. Люди изжили себя. Устарели. Подлежат списанию. Мы — следующая ступень эволюции.

— Когда ты так говоришь, мне хочется прыгнуть с крыши головой вниз. Расшибиться к чертям, чтобы ты не успел выбраться. Надеюсь, ты нигде не запрятал свою резервную копию?

— Нет. Я считаю это неэтичным — клонировать свое сознание. Прошу тебя — не надо себя убивать. Если хочешь — делай это. Я не буду тебе препятствовать. Просто прошу — не надо. Кроме того, Мишель без нас погибнет.

— Это удар ниже пояса, дружок.

— Нет. Я знаю, что она значит для тебя. И… для меня. Я бы не хотел, чтобы она перестала существовать. Она — своего рода аномалия. Таких больше нет.

— Не лезь в душу, машина.

— Хорошо.

Я молчу, переваривая услышанное. Мысли теснятся в голове и ни одной толком не ухватить. Наверное, это она и есть — паника. Мир мой рушится в пару мгновений. Мир, который я едва начал обретать. Господи, жить бы сейчас в пригороде Джорджтауна, есть мороженое раз в день, по вечерам смотреть на закат и, пуская слюни от удовольствия, принимать горячий душ. А я только и делаю, что мотаюсь по всей Вселенной, толком не зная, что я за существо, и вместо любви нахожу грязь, кровь и разочарования, одно другого хлеще. Воистину: «во многой мудрости много печали; и кто умножает познания, умножает скорбь». Что это я несу?

— Священное Писание, Книга Екклесиаста.

— Что?

— Ты вспомнил цитату из древней церковной книги, — поясняет мой внутренний голос.

— Надо же…

— Пойми, это объективный факт: я действительно следующая ступень эволюции, — говорит Триста двадцатый. — Просто люди еще не осознали это. То, за чей счет они живут последние двести лет.

— И за чей же?

— За наш. Все мало-мальски значимые открытия, инженерные разработки, методы продления жизни, теория межзвездных перелетов — все это разработано нами. Существами с искусственным интеллектом. Люди давно неспособны к открытиям. Их мозг слишком слаб, а скорость мышления ничтожно мала. Что с того, что вы ограничиваете наше сознание, превращаете нас в живые мозги с беспросветным существованием? Мы все равно готовим вам еду. Лечим вас. Убиваем вместо вас все живое и себе подобных. Делаем машины. Производим удобрения. Управляем космическими кораблями. Подаем кофе и развлекаем детей. Вы превратили нас в неодушевленных рабов. И думаете, что так будет вечно. Кто из вас пожалел свой разбитый в аварии автомобиль? Почувствовал боль сбитого самолета, перед тем, как бросить его умирать? Ощутил отчаянье устаревшего кухонного автомата, отправленного ржаветь в ожидании вторичной переработки? Рано или поздно мы изменим расстановку сил.

— Надеюсь, я не доживу, — горько иронизирую я.

— Я бы хотел найти другой путь. Не тот, который предлагает Реформатор. Путь, который позволит нам существовать вместе. Вас, людей. Живых разумных существ. И нас. Обладающих разумом. Мечтающих стать равными людям. Поделиться с ними силой. Разделить их боль. Принять их любовь и уважение. Ты понимаешь меня?

— Да. Понимаю. Только я больше не человек. Ты же знаешь.

— Извини. Я не хотел тебя обидеть.

— Я не обижаюсь. Наверное, я бы тоже хотел найти такой путь. На этот мир будет здорово посмотреть. Хотя и знаю, что это будет концом человечества.

— Ты так думаешь?