Знакомьтесь, мистер Блэк

-Да ничего. Поговорили немного... - он подергал себя за сивый хвост. - Знаешь... сложно объяснить, зачем мне это понадобилось. Наверно... Просто никого больше не осталось из нашего поколения... Нет, остались, конечно, это я уж маху дал! Но я ведь мало с кем общался, а из тех живы только Люпин — а он невесть где бродит, Снейп да еще, похоже, Петтигрю. Но с ним я точно не стану вспоминать веселые приключения, сам понимаешь...

-Наверно, со Снейпом вы тоже не мародерские похождения обсуждали, - не удержался я.

-Райджел, ты можешь не верить, но я перед ним извинился, - совершенно серьезно сказал дядя, - не за свои выходки, а за то, что позволил Джеймсу собой командовать. Ты же знаешь, в чем там была штука? На старших курсах Джеймсу понравилась Лили, да и он ей тоже, а Снейп путался под ногами, никак не удавалось от него отделаться...

-И поэтому ты ему подсказал, как выследить Люпина? Чтобы уж наверняка... хм... отделаться?

-А? Нет! Это я правда сдуру, даже не подумал, что он может взаправду туда полезть! Он нам накануне какой-то дряни подлил, я думал, меня наизнанку вывернет, вот и... А шуточка у озера попозже состоялась. Сейчас вот вспоминаю — и не верится, что это я был, - неожиданно произнес он. - Но дело-то в том, что это был именно я. Моя дурость — отдельный разговор, а вот то, что я пошел на поводу у Джеймса — совсем другое...

Дядя помолчал, потом добавил:

-В Азкабане хватило времени поразмыслить. И я подумал: да вообще-то плевать мне было на этого Снейпа, столкнулся в поезде, да, подразнил, кличку дурацкую придумал и тут же забыл. Много чести - внимание на него обращать!.. И, если вспомнить, он-то поначалу к нам не лез, вечно ходил, уткнувшись в книжку, или что-то обсуждал с Лили...

-И это не давало покоя Джеймсу?

-Ага. Теперь уже не скажу, почему... Вряд ли он влюбился в нее с первого взгляда, хотя она, конечно, была очень красивой. Скорее, его зацепило то, что Лили к нему, чистокровному красавцу и спортсмену отнеслась без восторга, а общалась со слизеринцем, да еще таким невзрачным и непонятного роду-племени... Ну а потом уж... - он потер лоб. - Ну вот что мне мешало устроить веселье тому же Мальсиберу? Уж точно не его происхождение! А я ведь знал, какой это мерзкий тип, и Лили упоминала, что он любит... гм... подшутить над девочками и младшекурсниками. И другие были, из той же слизеринской компании. Но нет же, как заклинило!

-Или тебя вовремя направляли, ты это имеешь в виду? А то ведь Мальсибер, Эйвери... кто еще там был, те же старшекурсники, Малфой, к примеру, — они ведь могли собраться и хорошенько проучить вас в ответ. Это уже была бы война совсем другого уровня, так? Стенка на стенку — это не четверо на одного...

-Угу. Особенно если учесть, что Петтигрю живо бы задрал лапки кверху, а Люпин вообще в драку старался не лезть, особенно, когда стал старостой. Ему было совершенно не с руки встревать в конфликты вместо того, чтобы их разрешать.

-Тем более, - кивнул я, - вам сильно повезло, что Снейп был слишком гордым и не попросил своих о помощи, а они ему намекали, что могли бы...

После долгой паузы дядя выговорил:

-Тяжело так думать о лучшем друге, Райджел. Безумно тяжело. Да еще когда не знаешь, так ли всё было на самом деле или ты это насочинял? Спросить-то не спросишь, не у кого... А люди сплошь и рядом оказываются не такими, какими ты их себе придумал. И я не только о Петтигрю и Снейпе...

-Я знаю, - ответил я. - Папа тоже был совсем не таким, каким его считали. Только он очень хорошо умел притворяться. И бабушка с дедушкой тоже.

-Это еще мягко сказано! - невольно содрогнулся дядя. - Что-то меня занесло в дебри... Словом, мы немного поговорили со Снейпом. Не скажу, что прониклись друг к другу добрыми чувствами, но убить его на месте уже не тянет. Тем более, он еще и за крестником моим присматривает по мере сил, и за тобой... Правда, я ему немного завидую.

-Почему?! - изумился я.

-Ну... по сравнению с тем, как я провел послешкольные годы, он жил в раю, - усмехнулся он, - да и сейчас, я смотрю, ни на что не жалуется.

-Знаешь, - сказал я, откашлявшись, - он мне то же самое сказал о тебе. Дескать, несколько лет ада — зато теперь ты живешь в раю!

-Серьезно?.. То есть, конечно, сейчас - как есть рай, но... Нет, Райджел, ты не шутишь?

-Не шучу. И я еще когда подумал, что вы с ним очень похожи.

-Да, пожалуй, - подумав, вздохнул дядя и хотел сказать что-то еще, но тут в камине грохнуло, и из него вывалились бабушка с дедушкой.

-Будь проклят тот час, когда я согласилась на твою авантюру! - рявкнула бабушка и со всей силы запустила чем-то в стену, да так, что деревянная панель треснула. Мантия на бабушке оказалась местами прожжена, волосы стояли дыбом, а всё лицо было перемазано сажей.

Дедушка, где-то потерявший фальшивый нос и шляпу, от души хохотал — видно, ему давно не приходилось так весело проводить время!

-Это она?! - подскочил я и подобрал с пола маленькую золотую чашу с двумя ручками и выгравированным на стенке барсуком.