Знакомьтесь, мистер Блэк

-Дядя уверен, что эта крыса — Петтигрю. Если так, дело за малым: поймать, допросить... и использовать по назначению.

-Ты имеешь в виду, подкинуть труп в моем гриме грабителя в людное место? - хмыкнул дедушка. - Мне нравится ход твоих мыслей! Гхм... да-с, живым он точно не нужен: даже после мощного Обливиэйта можно восстановить утерянные воспоминания, хотя носитель после этого гарантированно сойдет с ума.

-Вполне вероятно, это совершенно посторонняя крыса, - сказала бабушка. - Впрочем, проверить всё равно нужно. И еще подумать, что выгоднее: предъявить Петтигрю общественности как шпиона, много лет проведшего бок о бок с преданнейшими людьми Дамблдора, или же использовать вашу идею. Ты, - она наставила палец на дядю, - можешь говорить, что угодно, но посмертная реабилитация тоже немалого стоит.

-Помню-помню, пятно на семейном гобелене... - проворчал тот. - Только там всё равно дыра, так какая разница?

Бабушка смерила его тяжелым взглядом.

-И раз дядя официально числится погибшим, то как мы вычислили Петтигрю? - добавил я. - Кто еще мог его опознать? Профессор Снейп не знал об их анимагических способностях, верно?

-Не знал, но... - дядя почесал в затылке, - что ему стоит соврать? Ладно... в любом случае, торопиться не стоит. Если крыса столько лет живет с Уизли, то, надеюсь, в ближайшие пару месяцев никуда не денется! Правда, не возьму в толк, зачем Петтигрю это делает? Давно бы смылся куда подальше — с его-то аниформой пробраться хоть в поезд, хоть на корабль — раз плюнуть, а там... не пропал бы!

-Может, у него есть задание? Волдеморт-то еще не умер, - напомнил я. - Вдруг Петтигрю тоже ищет крестражи, чтобы возродить хозяина? А сбежать — не вариант, у него же наверняка есть метка, отыщут, если Волдеморт вернется...

-Словом, план еще требует серьезной проработки, - кивнул дедушка. - Не будем форсировать события, разделаемся с чашей и отпразднуем! Кстати, а где Мерседес?

-Должна вот-вот вернуться, - ответил дядя, взглянув на часы. - Обещала быть к обеду.

-Вот и отлично, не станем терять времени даром!

Часть

В поезде на меня первым же делом набросился Забини с криком:

-Ты слышал?! «Гринготтс» ограбили!

-Слышал, но при чем тут я? Кстати, здравствуй.

-И тебе привет... Как это при чем? В «Пророке» писали, сам министр нос к носу столкнулся с Беллатрисой Лестрейндж, но она успела скрыться... - глаза Забини горели. - Но нигде ни слова про то, что она ухитрилась сбежать из Азкабана!

-Неужто об этом напишут? - мрачно произнес Нотт. - Там ведь такая охрана, мышь не проскочит, не то что особо опасная преступница... Извини, Блэк.

-Ничего, не всякой родней стоит гордиться, - вздохнул я. - Да уж... Кстати, я всё лето провел за границей, так что отстал от новостей. Кто-нибудь слышал, Дамблдор вернулся?

-А как же! - с готовностью ответил Забини. - Правда, он больше не глава Визенгамота, но, похоже, желающих директорствовать в Хогвартсе больше не нашлось, так что... А вот Локхарта выгнали с позором!

-Ну точно, проклятая должность... И кто будет вместо него?

-Без понятия. Будем надеяться, это окажется кто-то компетентный или хотя бы вменяемый, - серьезно сказал он и посторонился, давая дорогу Перси Уизли: тот патрулировал вагоны, выпятив грудь с надраенным до блеска значком школьного старосты. - Хотя нам и «СТС» хватит выше крыши!

-Добрый день, - произнес Финч-Флетчли, подойдя с другой стороны, - прошу извинить, что вмешиваюсь в разговор...

-Слушай, ты будто не свой, - фыркнул Забини. - Чего такое?

-Просто хотел спросить, почему на должность преподавателя защиты не возьмут аврора? Пускай отставного, но от него всяко будет больше пользы, чем от тех, кого мы уже видели!

-Платят в школе мало, обязанностей много, обстановка нервная, ученики буйные, - развел тот руками. - Думаешь, желающие в очередь выстраиваются?

-Но есть же попечительский совет, отчего бы им не решить эту проблему?

-А это ты у Малфоя спроси, его отец ведь входит в совет, - хмыкнул Нотт. - Он часто на эту тему говорит, но... Видимо, никому не нужно, чтобы нас как следует выучили защите.

-Ясно, спасение утопающих — дело рук самих утопающих, - кивнул Финч-Флетчли. - Примерно так я и думал. Прискорбно.

Мы не торопились расходиться по купе: там всё же тесно. Мимо снова продефилировал Перси Уизли, смерив нас суровым взглядом, прошел Малфой с повисшей на локте Паркинсон, а потом Фэй Данбар распахнула дверь тамбура и окликнула:

-Джастин, вот ты где! А я тебя ищу... Ой! Привет всем!

-Извините, я пойду, - невозмутимо произнес Финч-Флетчли и удалился.

Забини растерянно посмотрел ему вслед и спросил негромко:

-Блэк, а разве Данбар не твоя девушка?

-Нет, и никогда ею не была, - совершенно серьезно ответил я.

Я еще в прошлом семестре заподозрил, о каком именно магглорожденном говорила Данбар, а теперь удостоверился. Ну что ж, симпатичная может получиться пара...

-Смотри, помрешь старым холостяком, - предостерег он. - Н-да... Слушайте, а их ведь травить начнут. Чистокровная слизеринка и магглорожденный...

-Кто начнет? - не понял я. - Ты? Или Нотт? Или, может быть, я? Или Малфой с компанией?