Знакомый незнакомец

«Если бы я сказала вам, чего хочу, все равно это выглядело бы неправдоподобно. Но, клянусь, мои мечты невещественны, хотя я уверена, что вы уже это знаете. Можете ли вы угадать, чего хочет дочь маркиза?»

Из писем Эви Хастингсу

Слова не сразу проникли сквозь туман желания, окутавший мозг Хастингса.

– Мистер?

– Бенедикт, – тихо поправилась она. – В этом мире не существует совершенства, Бенедикт.

Но было поздно. В одно мгновение он вернулся к реальности. Он не Бенедикт, а она – не его Эви. На какую-то минуту он забыл, кем она его считает. Забыл роль, которую играет и, как бы сильно ни хотел, чтобы все кончилось по-другому, не мог изменить прошлого, как не мог и разорвать ту паутину, в которой сейчас запутался. Пропади все пропадом. Как он мог так забыться? Позволить себе настолько увлечься?

Он сделал крошечный шажок… назад. Всего несколько дюймов… но эмоционально расстояние было куда больше.

– Вы абсолютно в этом правы, миледи.

Эви недоуменно захлопала ресницами. Между бровями снова появилась крошечная морщинка, и Бенедикт проклял себя. За то, что с самого начала подошел так близко.

Пытаясь смягчить боль от внезапного отчуждения, он слегка улыбнулся:

– Джаспер, наверное, уже гадает, что с нами стало. Наверное, пора возвращаться.

– Да, конечно, – выдавила она. Он с радостью высек бы себя за то, что так безжалостно ее ранил. В ее голосе отчетливо звучала обида. Он глупец, если вообразил, будто может остаться с ней наедине и не забыться самым позорным образом. Более того, он потерял всякую осторожность.

Когда они вернулись в дом, Бенедикт, откровенно говоря, поспешил поскорее убраться с глаз Эви. Поэтому он остановил Брута и бросил поводья ожидавшему конюху. Эви спешилась, встав на специальную трехступенчатую колоду. Общение между ними должно быть сведено к абсолютному минимуму.

– Должен признать, я немного устал от долгой прогулки. Пожалуй, мне надо отдохнуть. Могу я проводить вас в дом? – бесстрастно спросил он, надеясь, что она откажется.

Она серьезно смотрела на него озабоченным и немного обиженным взглядом. Он мысленно уговаривал ее не требовать ничего, не усложнять и без того сложную ситуацию. Наконец она покачала головой:

– Э… нет. Спасибо. Я останусь ненадолго, посмотрю, как идут дела. Отдыхайте. Увидимся за ужином.

Бенедикт кивнул и поспешил уйти, стараясь не оглядываться на ошеломленную Эви. Если он сейчас остановится, то вряд ли сможет уйти от нее.