Знакомый незнакомец

Стоя во дворе обшарпанной гостиницы, Нед Барни довольно улыбался. Он так и знал, что нашел нужного человека. Он подбирается все ближе и ближе к добыче, и интуиция подсказывает, что этот тип приведет его к Хастингсу.

Стоявший перед ним хозяин гостиницы жадно пожирал глазами мешочек с монетами в руке Барни.

Подавшись вперед, Барни заговорщицки прошептал:

– Повторяю, мне нужно только знать, куда ехать.

Он соблазнительно позвенел монетами.

Сквозь увитые худосочным плющом стены кабачка на первом этаже донесся приглушенный смех. Хозяин оглядел двор, желая убедиться, что они по-прежнему одни. Несмотря на то что сумерки уже спустились, лампы не зажгли и густые тени окружали их плотным плащом. Хозяин нетерпеливо облизал губы, не сводя глаз с вытянутой руки Барни. Наконец он решился взять деньги. Но Барни поспешно отвел руку с приманкой:

– Нет-нет. Скажите то, что я хочу услышать, и я отдам вам деньги.

– Откуда я знаю, что вы сдержите слово? – прорычал хозяин.

– Полагаю, придется поверить мне на слово, – ухмыльнулся Барни.

– Черта с два! Чтобы я поверил такому, как вы! – парировал хозяин.

Барни пожал плечами и отвернулся.

– Подождите!

Барни остановился и позволил себе ехидно ухмыльнуться, прежде чем выражение лица вновь стало безразличным. Повернувшись к жадному подонку, он коротко спросил:

– Что еще?

Хозяин гостиницы поднял руку и показал на восток:

– Они отправились в Хартфорд-Холл, в Эйлсбери. Тот желтоволосый джент – сын маркиза.

Триумф! Барни склонил голову в коротком поклоне.

– Премного обязан, сэр, – поблагодарил он, прежде чем ударить хозяина в челюсть. Тот свалился как подкошенный.

Барни покачал головой, повернулся и похромал к лошади, на ходу засовывая деньги в карман. Наконец-то у него есть адрес.

Насвистывая, он вскочил в седло и повернул в направлении, указанном хозяином гостиницы. Теперь все в порядке. Он поймает ублюдка! Это только вопрос времени!