Знакомый незнакомец

- Ребекка! - в изумлении воскликнула она. - Что стряслось?

Она тут же швырнула в угол бумажные пакеты с продуктами и крепко обняла подругу.

- Привет, Кэт, - ответила Ребекка, вытирая слезы. - Извини за вторжение и за мой вид... Но я, кажется, только что совершила самую большую ошибку в моей жизни.

- Хмм.., понимаю, - протянула Кэтрин. - Не связано ли это с мужчиной, который едва не сшиб меня с ног, выходя из подъезда? Высокий, красивый и очень сердитый?

Ребекка молча кивнула.

- Сядь и успокойся! - велела подруга, сбрасывая пальто. - Сейчас я приготовлю чай, и ты мне обо всем расскажешь.

Кэтрин Грант была ровесницей Ребекки. Они вместе ходили в школу и учились в университете, но в остальном были совершенно разными.

Кэтрин - рослая, с черными, коротко подстриженными волосами и с немного крупными, но приятными чертами лица, последние три года занимала должность помощника управляющего в компании по продаже недвижимости.

Она заварила чай, достала коробку с пирожными. И подруги уселись в кресла за низким столиком в гостиной.

- Итак, - начала Кэтрин, - мужчина, который вышел из подъезда, нес сумку. Это тот самый, с которым ты ездила отдыхать в Италию?

Ребекка снова кивнула.

- Расскажи мне об этом загадочном незнакомце. Но сначала съешь пирожное. Вот это должно тебе понравиться.

Ребекка откусила кусочек от восхитительного пирожного со взбитыми сливками, украшенного свежей клубникой.

- Он был одним из приезжих, остановившихся в Стэнфилде. Не слишком отличался от остальных. Но для меня он оказался.., совершенно особенным.

- Настолько особенным, что ты отправилась с ним в романтическое путешествие, - вставила Кэтрин.

- Да, - со вздохом ответила Ребекка. - И вот теперь он должен возвратиться к своей жизни, а я - к своей. - Она отставила чашку. - С самого начала мне было ясно, что это продлится всего неделю, но...

- Постой, - перебила подруга. - А ты уверена, что это было так же очевидно для него? Он промчался мимо меня, как ураган, сметающий все на своем пути! - Тут Кэтрин нахмурилась. - Надеюсь, он не женат?

- Конечно нет! - воскликнула Ребекка.

- Ну, извини! Как я понимаю, он хотел продолжить вашу идиллию. Если, конечно, это и в самом деле была идиллия?

- Да, была, - коротко ответила Ребекка. - И да, он хотел ее продолжить. Но это невозможно.

- Почему? Ты выяснила, что он грабит банки или что-то в этом роде?

- Нет... - Ребекка колебалась, потому что привыкла рассказывать Кэтрин обо всем, но на сей раз правда была слишком неприятной. Наконец она все же решилась и тихо сказала:

- Только между нами, Кэт. Он адвокат. Но не просто адвокат, а тот самый, который должен был защищать Майкла в суде.

Кэтрин застыла с пирожным в руке.

- Тот самый, которого, помнится, ты готова была убить после вынесения приговора? - пробормотала она.

- Да, - подтвердила Ребекка. - До тех пор, пока снова не встретила его в Стэнфилде совсем недавно, я действительно готова была задушить его своими руками. - Она грустно вздохнула. - Но вместо этого влюбилась в него по уши.

Кэтрин потрясенно смотрела на нее.

- Очевидно, так оно и есть, - наконец сказала она. - Иначе ты бы не бросила все и не уехала с ним. Должно быть, все это время вы не вылезали из постели.

- Почти, - сквозь слезы произнесла Ребекка.

- И наверняка он оказался лучшим любовником, чем Гай, - заявила Кэтрин. - Но к черту Гая! Расскажи лучше о таинственном мистере Икс!

- Больше нечего рассказывать, - усмехнулась Ребекка. - Не самый подходящий человек, которого я могу привести в дом и познакомить с родными, не правда ли? Так что все кончено.

Теперь ты понимаешь, почему я сказала маме, что уехала отдыхать с тобой.

- Да, - хмыкнула Кэтрин, - хорошенькую паутину ты сплела! Тебе не кажется, что ты сама же в ней и запуталась? Послушай, а нашей невесте мы ничего не скажем?

- Нет! - поспешно воскликнула Ребекка. Только не ей!

Памела Блэкстоун была их общей подругой и выросла в одном городке с ними. Поначалу они учились вместе, но затем отец перевел дочь в привилегированную школу для девочек. Мать Памелы умерла, когда она была совсем маленькой, и в семьях подруг к ней относились как к .приемной дочери. Она платила им благодарностью и была первой, кто пришел к Хьюстонам, когда Майкл вышел из тюрьмы.

- По словам мамы, Пам на седьмом небе от счастья, - сказала Ребекка, и я не собираюсь портить ей праздник. Даже если она заставит нас облачиться ради свадебной церемонии в платья из небесно-голубой тафты.

Кэтрин вздрогнула.

- Думаешь, это может произойти?

- Кто знает, что у Пам на уме? К тому же ее отец оплатит все наряды, включая и наши, так что нам останется лишь надеть их, какими бы они ни были.

- Насколько я слышала, Пам хочет свадебное платье из золотой парчи, хихикнула Кэтрин.

- О нет! - Ребекка улыбнулась впервые за то время, что провела в квартире Кэтрин. - Картина будет та еще!

- Она собирается произвести на всех впечатление, - пояснила Кэтрин. Хотя, если бы можно было, то наверняка пришла бы в джинсах.