Знакомый незнакомец

- У меня была неделя на раздумья, - ровным тоном сказал он. - И я принял решение. Я никогда не был азартным человеком, но сейчас хочу использовать свой шанс в самой азартной игре в моей жизни. Ребекка, я люблю тебя сильнее, чем мне казалось и чем я сам мог от себя ожидать. Через три года мне будет сорок. Прежде, до встречи с тобой, я никогда особенно не хотел обзавестись женой и детьми. Но сейчас я этого хочу. Я хочу разделить с тобой мою жизнь, а не те несколько часов в неделю, которые ты согласна мне предоставить.

К концу этой взволнованной тирады Джеффри повысил голос настолько, что Ребекка испугалась, как бы его не услышали сидящие в столовой родственники. Видимо, он подумал о том же и, помолчав, продолжил уже тише:

- Поэтому, вместо того чтобы ждать тебя в Лондоне, как мы договорились, я приехал сюда, чтобы лично поговорить с членами твоей семьи и попросить у них...

- Прощения? - напряженным голосом спросила Ребекка.

Глаза Джеффри сузились.

- Нет, - ответил он. - Твоей руки. Я собираюсь сказать им, что люблю тебя. Что самое большое мое желание - сделать тебя моей женой.

Одним словом, то, что говорит любой человек, когда находит свою вторую половину.

- Я не считаю себя твоей второй половиной, - резко ответила Ребекка. И я в ужасе от того, что ты собираешься сделать. Ты ведь знаешь, что значит для меня моя семья...

- Ты постоянно выставляешь вперед семью как щит, - перебил ее Джеффри. - Ты и сама не замечаешь, что это превратилось в твою постоянную отговорку.

- Я вынуждена упоминать об этом всякий раз, когда ты повторяешь свое предложение. Но ты словно меня не слышишь.

- Не правда! - Голос Джеффри обретал все большую уверенность, и Ребекка невольно подумала, что именно так он выглядит, выступая в суде. - Я лишь хотел, чтобы ты перестала скрывать нашу связь от родственников. Меня не так уж заботит официальный статус - муж, любовник, все, что угодно, - но я хочу, чтобы твоя семья знала обо мне. Я понимаю, что рискую: если твои мать и брат не захотят видеть меня членом вашей семьи, для меня все будет потеряно. - При этих словах Джеффри помрачнел. - Но я не откажусь от моего намерения.

- Тогда нам не о чем больше говорить, - заявила Ребекка. - Потому что мне не нужны отношения, в которых один человек все решает, даже не поставив в известность другого. Ты не мог не понимать, как я буду чувствовать себя в подобной ситуации. Но кажется, тебе нет до этого никакого дела. Ты не счел нужным посоветоваться со мной, а ведь речь идет о членах моей семьи! Я могу простить все что угодно, но только не это!

- Ребекка... - Джеффри протянул к ней руку, но, увидев, как она отшатнулась, отступил назад. Его взгляд стал жестким.

- Кажется, я совершил самую большую ошибку в моей жизни, - после паузы сказал он.

- Если ты имеешь в виду свою "азартную игру", то да, - ответила Ребекка. - Из-за тебя, - продолжила она с нарастающим гневом, - мне придется сознаться в том, что все это время я встречалась с тобой, прекрасно зная, кто ты. Об этом ты конечно же не подумал. Тебя интересует только собственная цель, и ты готов идти к ней, сметая все препятствия. В том числе и меня, - ядовито добавила она.

В глазах Джеффри вспыхнул гнев.

- Ты чертовски хорошо знаешь, что я сделал это ради нашего с тобой будущего! Я хотел, чтобы мы перестали скрываться, словно преступники! Это не могло бы долго продолжаться. Рано или поздно наши отношения зашли бы в тупик.

- После того, что ты сделал, совершенно не заботясь о моих чувствах, у нас с тобой не может быть никакого общего будущего, - отрезала Ребекка. - Я больше не желаю тебя видеть. Никогда!

Дрожа от возмущения и чего-то еще, что она даже под угрозой смертной казни отказалась бы назвать физическим влечением, Ребекка собралась покинуть гостиную. Но тут дверь распахнулась и вошла Оливия Хьюстон в сопровождении Майкла и Патриции.

Ребекка застыла, охваченная ужасом. Но Майкл, к ее огромному удивлению, направился к Джеффри и дружески протянул ему руку.

- Добрый вечер, - сказал он. - Вы друг Ребекки, и значит, желанный гость в нашем доме.

Более того, мама говорит, что вы, вероятно, знакомы ближе, чем моя скрытная сестрица пытается нас убедить.

- Боюсь, что так, - ответил Джеффри, избегая встречаться с Ребеккой взглядом. - Как раз сегодня я решил, что мне пора представиться вам.

Несколько мгновений Майкл изучающе смотрел на гостя, затем кивнул и, обернувшись к Патриции, слегка привлек ее к себе.

- Моя жена Патриция, - сказал он. - Патси, это Джеффри Каннингем.

- Иначе говоря, злой гений вашей семьи, - сказал он, усмехаясь одними уголками рта. - Во всяком случае, Ребекка именно так считает.

- Я знаю, о чем вы говорите, - сказала Патриция, спокойно протягивая ему руку. - Но, если уж быть откровенной, у вас с самого начала не было ни малейшего шанса выиграть тот процесс.

- Потому что я действительно был виноват, - добавил Майкл. - Ведь я взял-таки деньги фирмы.

- Одолжил, - поправила мать.