Ленинградский государственный дом антирелигиозного просвещения имени Ем. Ярославского подчинялся отделу массовой политико-культурно-просветительской работы Ленсовета и организовывал множество мероприятий. В их число входили различные вечера, проводившиеся работниками тех или иных предприятий и учреждений. В основном они посвящались какой-либо памятной дате или празднику, которых в СССР было великое множество. Например, в День печати обсуждали следующую тему: «Пролетарская печать – боевое орудие антирелигиозного фронта». На иных вечерах в центре занимательной дискуссии мог находиться «старый безбожник» – член Союза с большим опытом борьбы с верой. Для молодежи читались поучительные лекции на соответствующие темы. Так, в мае 1934 г. состоялись лекции «Кризис буржуазной культуры и религии», «Наука и религия о происхождении человека», «Завоевание Арктики», «Строение Вселенной», «Наука и религия о происхождении жизни на земле» и «Классовая сущность религиозных праздников „Троицы“ и „Духова дня“».
Дом антирелигиозного просвещения активно пропагандировал Государственный антирелигиозный музей, открытый в Исаакиевском соборе в 1931 г. В алтаре храма читались доклады и лекции, выступали агитбригады. Работал музей ударно: с 10 часов утра до 10 часов вечера, без выходных.
В музее и в Доме для горожан были организованы бесплатные кружки (музыкальный, хоровой, драматический и литературно-художественный) и читались лекции в Антирелигиозном университете.
Спад антирелигиозной пропаганды фиксируется историками в 1932–1936 гг., что связано с началом физического уничтожения служителей культа, репрессиями в отношении верующих и уничтожением церковных построек. Деятельность Дома антирелигиозного просвещения уже не нужна, и он закрывается властями.
А в здании бывшей Французской реформаторской церкви в 1937 г. поселяется городской шахматный клуб, основанный в 1933 г. при активном участии Александра Федоровича Ильина-Женевского, брата знаменитого командующего Балтфлотом Ф.Ф. Раскольникова (Ильина). История ленинградского городского шахматного клуба связана с именами знаменитых гроссмейстеров. В здании церкви играли такие шахматисты, как Э. Ласкер, Х.Р. Капабланка, М.М. Ботвинник, Л.В. Руденко, Б.В. Спасский и другие. В 1958 г. клубу присвоили имя знаменитого шахматиста и общественного деятеля Михаила Ивановича Чигорина.
Достопримечательностью уже советского времени остается пышечная, открытая на первом этаже Французской церкви в 1973 г. Для нескольких поколений горожан памятны пышки за 5 копеек и кофе с молоком совершенно определенного вкуса. Несмотря на то что пышки производил автомат, сюда частенько выстраивалась длинная очередь, хотя в утренние часы рабочего дня посетителей было немного, и автор этих строк спокойно завтракал здесь не один раз.
Дом с четырьмя колоннадами
(Садовая ул., 12/23)
Наш следующий адрес находится в центре города, на Садовой улице, протянувшейся от 1-го Садового моста через Мойку до Старо-Никольского моста – там, где канал Грибоедова (Екатерининский) соединяется с рекой Фонтанкой. Улица известна с 1710 г., но тогда она была довольно короткой – от Невского проспекта до конца Апраксина двора. Автором ныне существующей городской магистрали стал архитектор-градостроитель Петр Михайлович Еропкин, первым начертивший ее на генплане молодого города. Кстати, название улица получила от существовавших здесь в первой половине XVIII столетия частных особняков с садами. Кроме Садовой, зодчий запланировал две площади – Сенную и Покровскую (Тургенева), получившие свои названия от одноименного рынка и церкви соответственно. В сторону Марсова поля улицу продлили только в 1820 г. – с этого времени магистраль принимает современный вид, хотя застройка ее продолжается вплоть до Февральской революции. С развитием городской торговли во второй половине XX в. за Садовой закрепилась слава главной торговой улицы Санкт-Петербурга, причем бойкая торговля ведется и на прилегающих улицах и переулках. Более того, жилой район вокруг Апраксина рынка, главный фасад которого выходит, как известно, на Садовую улицу, заселили преимущественно «петербургские янки» – выходцы из Ярославской губернии, державшие в своих руках более половины розничной торговли столицы.