Знаменитые путешественники

Первым делом путешественники построили еще 8 домов. Здесь остались зимовать 56 человек. В их распоряжении были 150 собак и 3 коровы с теленком. До конца полярного дня было создано несколько продовольственных складов в направлениях предполагаемых кратких маршрутов. В 180 км от базы был также в специально сделанной выемке во льду построен домик с семидесятиметровой радиоантенной на крыше. В стороны от него во льду были проделаны тоннели к продовольственным кладовым. В этих естественных холодильниках было сложено более тонны продуктов – от мяса и овощей до конфет и печенья. Все эти запасы предназначались одному-единственному человеку: в домике Бэрд собрался провести полярную зиму. Еще в первой экспедиции у него возникло стремление побыть какое-то время в полном одиночестве. «Я буду подчиняться лишь одному человеческому закону – своему собственному», – думал он. Полярник явно не был чужд философии и поэзии. В первые часы одиночества Бэрд, наблюдая звездное небо и сполохи южного сияния, как свидетельствует его дневник, ощущал следующее: «Неведомые события и силы продолжали править Вселенной и находили здесь свое безмолвное и гармоничное отражение. Именно гармоничное – и безмолвие, и тихий ритм, и абсолютный резонанс музыкальной струны, музыка сфер, быть может. Я схватывал этот ритм, становился частью его. И чувствовал, насколько человек слит со Вселенной».

Но обстоятельства с самого начала сложились неблагоприятно. Разгружая вездеход, Бэрд вывихнул плечо, которое так толком и не зажило. 5 мая во время прогулки полярник неожиданно потерял сознание и пришел в себя на самом краю глубокой трещины. Через некоторое время обморок повторился. Виной всему оказалась трещина в печке, через которую в комнату поступал угарный газ. Если же перестать топить, стены быстро покрывались льдом: ведь за стеной температура держалась около —60°. Впереди замаячила перспектива смерти от отравления или от холода.

С этого момента жизнь Бэрда превратилась в каторгу. Он топил 10 часов в сутки, вдыхая газ, а остальное время мерз. Силы быстро оставляли зимовщика. Но на запросы с базы он постоянно отвечал, что все в порядке. Постепенно краткость ответов заставила его товарищей забеспокоиться. Они запросили у Бэрда согласия на отправку отряда к зимовью под предлогом проведения исследований. Но командир категорически запрещал им делать это, боясь, что в условиях полярной ночи вездеход может заблудиться. Потом отказало радио – с большим трудом зимовщики поймали обрывок фразы, который истолковали как разрешение, и радировали, что выезжают. Спасательный отряд нашел Бэрда в крайне тяжелом состоянии. Однако, услышав сообщение, он заставил себя приготовить суп и накормил им товарищей. Тем не менее группе пришлось провести в зимовье около двух месяцев, дожидаясь, пока адмирал придет в себя. На базу их доставили самолетом.

Исследования Антарктиды с воздуха и по суше продолжили в светлое время года. Было изучено побережье Земли Мэри Бэрд, открыто «Кладбище дьявола» – место, где образуется наибольшее количество айсбергов. Экспедиция осмотрела более 500 тыс. кв. км новых территорий и пришла к выводу, что предполагавшегося между морями Росса и Уэдделла пролива не существует, а значит, Антарктида, скорее всего, является единым материком.

Результаты экспедиции получили высокую оценку со стороны правительства. Бэрда стали считать лучшим специалистом по Антарктиде, не говоря уже о полетах над полярными территориями. Под его руководством выросла целая когорта профессионалов, способных руководить работами в Арктике. В 1939 г. Бэрда назначили на пост начальника Антарктической службы США. Исследователь тут же начал подготовку новой, смешанной экспедиции, на этот раз в основном финансируемой государством.

Третья экспедиция состоялась в 1939–1941 гг. За это время Бэрд создал две базы, удаленные друг от друга на 3 тыс. км. Вторая база, Пол Сайпл, была создана у залива Маргарит. В сложных условиях (видимости мешали частые миражи) были открыты Берег Хобса, устья двух ледников, о. Ричарда Крузена, названный в честь капитана экспедиционного корабля «Оклендский медведь», и др.

В связи с началом Второй мировой войны экспедицию пришлось свернуть. Бэрд был назначен советником по вопросам обмундирования и оборудования в холодных погодных условиях. Кроме того, он оказывал помощь в планировании баз и разработке дальних полетов через Тихий океан.

Но уже в середине 1946 г. Бэрда направили в четвертую, последнюю для него антарктическую экспедицию, известную под названием «Хай Джамп» («Высокий прыжок»). Она продолжалась до 1947 г. и имела грандиозные масштабы. В ее составе были 12 кораблей, в том числе ледокол и авианосец. Количество участников достигало 4700 человек. Среди них были ученые, инженеры и военные специалисты. Конечно, в первую очередь такая экспедиция преследовала военные цели. Она должна была произвести испытания личного состава и техники на случай ведения войны в антарктических водах. Однако предполагались и научные исследования.