Знаменитые путешественники

Цель путешествия состояла в выяснении устья и истоков Нигера, установлении направления течения великой реки. Кроме того, путешественнику следовало найти легендарный город Тимбукту – центр африканской торговли в этом регионе.

На организацию экспедиции общество выделило всего 200 фунтов стерлингов, проявив удивительную скупость. Скорее всего, это объяснялось тем, что предыдущие экспедиции пропали без вести, а бросать деньги впустую не хотелось. Путешественнику дали двух ослов и лошадь. Научное снаряжение состояло из карманного секстанта, компаса и термометра. В качестве переводчика с ним отправился негр, побывавший в рабстве в Америке, а теперь возвращавшийся на родину, а также африканский мальчик-слуга Демба. В последнюю минуту к экспедиции присоединился кузнец Юмбо, добиравшийся до родной деревни.

Первое путешествие Мунго Парка началось 22 мая 1795 г. из Портсмута. Добравшись до берегов африканского материка, он в портовом городке Йиллифрей пересел на маленькое судно и поплыл вверх по течению р. Гамбия. Однако непривычный к тропическому климату шотландец вскоре подхватил лихорадку. Пришлось два месяца провести в Пизании у торговца невольниками, слоновой костью и золотым песком. Когда жестокие приступы малярии, заставлявшие его впадать в забытье от жара, слабели, путешественник учил язык мандингов – так тогда называли негритянские племена, обитавшие в этой местности.

Еще не оправившись от болезни, Мунго Парк в начале декабря отправился верхом дальше, вверх по течению Гамбии. По дороге путешественник наблюдал за жизнью мандингов, оказавшихся, вопреки европейскому представлению о неграх, красивыми, приятными людьми, которых отличало бескорыстие, радушие и довольно высокий уровень социальных взаимоотношений. Парк с удовольствием отмечал в дневнике их уважительное отношение к старшим, правдивость и благородство. По его словам, детей с самого раннего возраста здесь учили говорить только правду, а женщины пользовались большими правами, чем его соотечественницы.

Благодаря нравам мандингов эта часть пути Мунго Парка была спокойной и приятной. В Медине король Джатта после радушного приема дал путешественнику продовольствие и свободный пропуск через свои земли. В королевстве Бонду – маленьком государстве в междуречье Гамбии и Сенегала – Парка показали королевским женам. Женщины не могли поверить, что длинный нос путешественника – настоящий. Подергав за него, они все равно решили, что нос специально вытягивали, но не могли понять, почему европейцам нравится такое уродство. Зато цвет кожи вопросов не вызвал. Конечно же европейцы купались в молоке, чтобы отбелить кожу.

Однако чем дальше вглубь пробирался небольшой отряд, тем тревожнее становилось его положение. В королевстве Каяга, в горах возле р. Сенегал, на путешественников напали разбойники и забрали у главы экспедиции все деньги и много вещей. А король Каарты Даизи Курраби отказался пропустить его через свои земли. Правда, намерения его были самыми благими. Бамбаррский король незадолго до того прислал ему знак войны – железные сандалии, и Даизи Курраби боялся, что его гость погибнет. Но из-за приближавшегося сезона дождей Парк не мог задерживаться. Он решил идти в обход Бамбарры через земли мавров.

Этот путь был не менее опасным. Фанатичные мусульмане, слышавшие о европейцах от своих соседей арабов, не хотели пускать их в свою страну по религиозным и политическим соображениям. Спутники Парка отговаривали его от этого решения, но ему во что бы то ни стало нужно было двигаться дальше.

В первом же мусульманском городе Дине он подвергся оскорблениям. Мавры «свистали, ухали, плевали в лицо… сказав, что я христианин и что по сему одному предлогу все мои вещи принадлежат ученикам пророка». В результате путешественник опять был ограблен.

После этого случая негр-переводчик отказался идти дальше, и Парк решил двигаться в глубь мусульманских земель только с маленьким Дембой. Однако вскоре их схватили, чтобы доставить к королю Али. Его любимая жена Фатима пожелала увидеть европейца, представлявшего для нее диковинку. Шесть дней под стражей ехали шотландец и Демба через Сахару, где температура воздуха поднималась до 56°, а на почве – до 70 °C. Однако и в королевской резиденции прийти в себя не удалось. Путешественника сразу же окружила толпа. Его дергали за одежду, пытались оторвать пуговицы, угрожали, сбивали шляпу с головы. Не лучший прием ожидал Парка и в королевском шатре. Здесь женщины расстегивали камзол, чтобы посмотреть на цвет кожи пленника, пересчитывали пальцы на руках, не веря, что европеец – такой же человек, как и они. Даже ночью не было покоя от любопытных. Спать пришлось на циновке, брошенной на песке возле шатров. Но еще хуже было то, что, как узнал Парк, король и его приближенные решали, как поступить с ним: убить, отсечь руку или выколоть глаза, потому что они «похожи на кошачьи». И только то, что Фатима еще не прибыла в королевскую резиденцию, остановило расправу.