Знаменитый каталог Уокер & Даун

— А-га! — ликующе крикнул Фред, наклоняясь над горой денег. — Если не можешь ответить, выигрыш мой.

— Секунду, секунду! — воскликнул Берри. — Может, кто-то мне одолжит три доллара?

Он посмотрел прямо на меня, Те Труа, Жюли и Тита:

— Что скажете, ребята? У вас, случайно, не завалялось трёх долларов?

16. Пароходы Миссисипи

И представьте, у меня в ботинке лежало ровно три доллара. Наши последние деньги.

— Ну что, одолжите мне три доллара, а?

— Что нам за это будет? — спросил Те Труа.

Берри засмеялся:

— Слыхали? Такой юный, а уже всё понял про жизнь. Если вы мне поможете, то заработаете мою дружбу и, может, часть моего выигрыша.

— Эй, — сказал ему кто-то, — давай я тебе одолжу.

— Оставь его в покое, — возразили в толпе. — Он попросил у детей. Посмотрим, что они ответят.

— Дай ему денег, — вполголоса сказала Жюли, не глядя на меня.

— Что?

— Дай.

Ну ничего ж себе. Только вчера мы рисковали жизнью, чтобы наши последние доллары (и, конечно, часы) не попали в руки Чита. И сейчас я должен был выкинуть их ради партии в карты? Завтра мы будем в Сент-Луисе. На три доллара, конечно, билет на поезд не купить, но у нас хотя бы будет на что поесть. Конечно, Жюли была самая рассудительная из нас и самая осторожная, она никогда бы не позволила мне отдать все наши сбережения, если бы не была совершенно уверена. Но что убедило её сейчас? Я понятия не имел.

Я медленно снял ботинок и вынул оттуда наши последние три монеты по доллару, протёр их о штаны и передал Берри.

— Спасибо, юноша, — воскликнул тот.

Он подкинул монеты на ладони и положил их на стол к остальной горе. И тогда хриплым голосом сказал Фреду волшебное слово: «Вскрываюсь». Это означало: ставки сделаны, игроки показывают свои карты, и у кого лучшая комбинация, тот и выигрывает.

Фред довольно усмехнулся. Такие звуки обычно издавал синьор Дюбуа, когда ему удавалось отловить особо крупного аллигатора в байу.

— Мне жаль, приятель, — сказал он Берри. — И вас мне жаль, ребята. Но я выиграл.

Одну за другой он раскрывал карты. Туз пик. Туз червей. Туз крестей. И, наконец, медленным движением фокусника Фред перевернул последнюю карту: туз бубей. Каре тузов.

— Это сильная комбинация? — спросила Жюли, всё ещё не глядя на меня.

— Ещё какая, — простонал я. — Такую не побьёшь.

Фред наклонился к деньгам, чтобы забрать их, но Берри его остановил.

— Подожди, я тоже должен вскрыть свои карты. Ведь так полагается, да? — И положил на стол двойку пик.

У меня на глаза навернулись слезы, потому что теперь никакой надежды не осталось. Те Труа впился ногтями в мою руку. А Берри вскрыл следующую карту — тройку пик. А потом четвёрку. Пятёрку. И, наконец, шестёрку. Пик.

— И что это значит? — снова спросила Жюли.

— Это значит, что… — с трудом выдавил я из себя.

— Стрит-флеш, — тихо закончил за меня Берри. — Если не ошибаюсь, стрит-флеш старше каре тузов.

Фред вскочил на ноги, и я подумал, что он сейчас опрокинет стол, но Берри оказался быстрее. В его руке мгновенно возник складной нож. Острое лезвие со свистом выскочило из перламутровой рукоятки.

— Никаких шуток, — пригрозил Берри. — Мне очень жаль, Фред, и Стеда мне тоже жаль, но я выиграл по правилам, и тому есть немало свидетелей, верно?

— Верно, — отозвался кто-то.

— Поэтому, если позволите, я намереваюсь забрать выигрыш и отправиться в свою каюту. Я порядком устал.

Лезвие ножа Берри всё ещё смотрело на двух шулеров. Свободной рукой он махнул в мою сторону:

— Мальчик, возьми сумку и собери деньги. В конце концов, тут и ваша доля.

Я быстро сделал, как он сказал, и вышел из салуна, держа сумку на голове, как трофей. Вместо того чтобы идти к себе, Берри прошёл дальше по коридору и спросил:

— Где ваша каюта, ребята? Надеюсь, вас не затруднит приютить меня на ночь. Готов поспорить, что Фред и Стед рано или поздно придут меня навестить, и лучше бы они меня не нашли.

— Эти двое — мошенники, верно? — спросил Те Труа.

— Они шулера, — ответил Берри. — И они были уверены, что выиграют. Вот только они не знали, что я тоже шулер.

— Только у нас нет каюты, — сказала Жюли. — Мы «живой груз», палубные пассажиры.

— Хм.

— Но мы можем пойти в багажное отделение, — предложил я. — Оно закрыто, но мы знаем, где ключи.

Идея всем понравилась, и мы направились к багажному отделению. Когда мы вошли, Берри взял стул и подпёр им дверь. Нож он всё ещё сжимал в кулаке. Мужчина приложил ухо к двери, задержал дыхание, потом вздохнул.

— Кажется, всё в порядке, — пробормотал он, — хотя никогда нельзя быть уверенным до конца.

Он открыл чемодан, достал оттуда две банкноты по десять долларов и кинул нам. Те Труа поймал деньги на лету.

— Вот! — воскликнул Берри. — Спасибо за помощь.

— Три доллара! — вспомнил я. — Как вы узнали, что у меня с собой три доллара?

— Сегодня днём на средней палубе я увидел, как ты достал монеты из кошелька и спрятал их в ботинок. Я подумал, что это хорошая идея. На корабле полно подозрительных личностей.