Знаменитый каталог Уокер & Даун

Я был с ним полностью согласен. Эдвард Берри долго нас рассматривал. Он по очереди заглянул в глаза каждому из нас. Тогда я понял, что этот человек, мой тёзка, мог быть опасен. Наверное, сейчас нам не стоило волноваться. Но ситуация могла измениться.

— Ну что, — сказал он, — раз у нас есть немного времени, расскажете мне, зачем вы едете в Сент-Луис? Взрослого с вами нет, но одеты вы хорошо. В общем, если позволите мне это сказать, у вас такой вид, будто вы скрываете какую-то тайну.

Я совершил титаническое усилие, чтобы не посмотреть на Тита и на часы. Надеюсь, остальные сделали то же самое. После происшествия с Рене и компанией в Мемфисе мы не могли рисковать.

— Не хотите говорить? Ну ладно, в конце концов, не так уж мне интересно. Но если вы надумаете остановиться в Сент-Луисе на какое-то время, скажите, у меня там есть пара друзей.

— Чикаго, — прошептала тогда Жюли. — Мы едем в Чикаго. На склад «Уокер&Даун».

Она говорила прерывающимся голосом, и я не понимал, почему она решила сказать правду. Те Труа положил руку ей на плечо.

На лице Берри сверкнула улыбка.

— Знаете, если вы хотите заказать что-то из Каталога, можно сделать это быстрее.

— Да, мы знаем, — ответила Жюли.

— В любом случае спасибо, что сказали.

Жюли улыбнулась:

— Вы шулер. Только тому, кто привык врать, можно иногда сказать правду.

Берри засмеялся.

— Ты совершенно права, — сказал он. — Интересное совпадение. Уже второй раз на этой неделе я слышу про «Уокер&Даун». Если я правильно помню, в газете…

— Именно так, — встрял я, думая о газетной странице, которую Жюли показала мне два дня назад. — В Чикаго найден мёртвым убийца мисс Даун.

— Да, мисс Даун была убита в 1899 году, если не ошибаюсь, — кивнул Берри. — У меня хорошая память на даты и цифры… Это, как вы понимаете, профессиональное. Теперь припоминаю: я читал новость о мистере Дарсли, он бежал из тюрьмы и был найден мёртвым уже через несколько часов. Гадкая история. Гадкая и отвратительная.

— А ты можешь её рассказать? — спросил Те Труа.

— Почему вам это так интересно?

— Нам не так уж интересно, — ответил мой друг. — Это просто… чтобы скоротать время.

— Ну-ну, — сказал Берри. Он резко закрыл нож и принялся постукивать жемчужной рукояткой по бедру. В полутьме он походил на карточного джокера. — Видите ли, убийство мисс Даун стало одним из самых загадочных преступлений последних лет, и когда-то все только о нём и говорили. К тому же… тут были налицо все составляющие примечательной истории: новогодняя ночь рубежа веков, богатая гениальная женщина, её поклонник и его соперник.

— Поклонник? — переспросил я. — Соперник?

— Я имею в виду, конечно, мистера Уокера, — отозвался Берри. — Но, наверное, лучше рассказать всё с самого начала. В молодости мистер Уокер работал в почтовой службе и вечно путешествовал с одного конца страны на другой. Однажды он познакомился с мисс Даун, дочерью коммерсанта, который был на грани разорения. Они тут же друг другу понравились, и Уокер решил продавать товары отца мисс Даун в разных городах, где оказывался по работе. Предприятие оказалось успешным, и вскоре Уокер уволился с почты и основал «Уокер&Даун». Тем временем мисс Даун долго размышляла, почему идея Уокера имела такой успех. Со временем она поняла: тем, кто живёт не в городе, а, например, на уединённой ферме где-нибудь на западе, тяжело ездить за покупками… А ещё людям нравилось получать вещи сразу на дом. Так мисс Даун придумала знаменитый Каталог и собственноручно создала его первую версию. Видите ли, — продолжал Берри, — для мистера Уокера мисс Даун была не просто партнёром. Говорят, что она была очень красива да к тому же слыла одной из самых умных женщин Америки. Уокер влюбился в неё без памяти. Он много раз просил её руки, но она всё время ему отказывала…

— Почему? — спросила Жюли.

— Не знаю. Поговаривали, что она не хотела терять свою независимость. К тому же, кажется, они были очень разными людьми. Мисс Даун нравилось читать и изобретать, она проводила много времени в одиночестве, а Уокер любил красивую светскую жизнь. В общем, эти двое были вроде как вечные жених и невеста. И в этот момент на сцене появился мистер Дарсли.

— Убийца! — воскликнул Те Труа.

Берри кивнул:

— Он самый. Но в то время, за год-два до убийства, Дарсли знали только как частного детектива. Говорят, он был красив, как актёр, и, что ни день, появлялся на разворотах журналов. Если надо было разгадать тайну или раскрыть сложное дело, Дарсли оказывался на шаг впереди полиции, его обожал весь Чикаго. В общем, Дарсли тоже влюбился в мисс Даун и начал настойчиво за ней ухаживать. Однако она его отвергла, как и мистера Уокера… Дарсли совсем потерял рассудок и в ночь Нового года убил её. Выстрелил прямо в лоб. БА-БАХ!

Последнее слово Берри прогремело в комнате, как настоящий выстрел. Я представил себе, как бедная мисс Даун падает на пол и последний вздох вылетает из её приоткрытого рта.