Знаменитый каталог Уокер & Даун

— Тут не пройти. Контролёр.

Высокий человек в берете и форме стоял у входа в вагон и, пока пассажиры заходили в поезд, проверял у них билеты.

— И что теперь делать? — спросил Те Труа.

— Попробуем другой вагон, — предложил я.

Мы пробежали весь поезд от начала до конца, всё больше и больше отчаиваясь, потому что у каждой двери стояли контролёры. Они вежливо указывали пассажирам на их места. Для нас контролёры были непреодолимой преградой. Вскоре двери поезда закрылись, и, фыркая, он уехал в Чикаго без нас.

— И что теперь? — Я устал и чувствовал едкую горечь поражения.

— Сюда, — сказал Те Труа. — У меня идея.

Мой друг побежал по крытой платформе, но в противоположном от вокзала направлении. Он спрыгнул с насыпи, выбежал из-под козырька платформы и понёсся по щебёнке между рельсами. Немного помедлив, мы нырнули за ним в лабиринт из камней, стальных конструкций и движущихся поездов.

С начала нашего приключения я только и делал, что бегал. По крайней мере, мне так казалось. Мы стояли на широком пересадочном узле. Здесь железнодорожные пути переплетались, как нити в клубке, а потом по отдельности устремлялись за горизонт. Слева возвышались большие склады и специальное оборудование для погрузки угля и разных товаров.

— Что скажете? — с гордостью воскликнул Те Труа. — Это идеальное место, чтобы незаметно запрыгнуть в поезд.

— Да, точно, отличная идея! — одобрила Жюли.

— Тут сотни путей, и поезда могут ехать в разные стороны. Мы можем запросто уехать на запад или в Нью-Йорк!

Стало темнеть, поезда и склады на глазах превращались в мрачные пятна на фоне чернеющего неба. Мы дошли до одного склада и обошли его. Не знаю, что именно мы хотели обнаружить. Вдруг прямо перед нами в облаке дыма остановился небольшой поезд: всего пять вагонов, локомотив и маленькая тележка с углём. По бокам паровоза шёл замысловатый медный парапет, который закручивался, как усы, а вагоны украшала элегантная позолоченная надпись. Может, это было название поезда, но в темноте я не мог его прочитать.

Вдруг в окошке показались двое детей примерно нашего возраста. Мы увидели девочку с рыжими волосами в замасленной форме машиниста. За ней показался высокий худой мальчик с тёмными, как кофейные зерна, глазами. Те Труа поднял руку, чтобы им помахать, но за юными машинистами я заметил взрослого, а мы уже насмотрелись на служителей железной дороги. Я схватил Те Труа и оттащил его назад. Рыжая девочка улыбнулась нам за стеклом.

Всё это длилось одно мгновение, потом странный поезд тронулся и исчез в темноте. Кто знает, куда он ехал?

18. Прерии

Мы не знали, что делать, и потому просто сели на землю, облокотившись спиной о столб, и зарылись ботинками в гравий. Говорить не хотелось. Мы смертельно устали, а я точно заболевал. Мне так хотелось пососать сейчас леденцы от кашля, которые индеец Джо готовил из дикого мёда и болотных трав.

Я закрыл глаза в надежде заснуть и больше ни о чём не думать, но тут Жюли вдруг вскочила и схватила чемодан.

— Вот он! — крикнула она.

Паровоз медленно приближался к нам, фыркая и дымя, как заправский курильщик. За локомотивом следовало множество вагонов с дровами. Это был товарный поезд.

— Вот кто нас довезёт! — снова крикнула Жюли и побежала. — Скорее, пока он разгоняется, мы можем запрыгнуть!

— Ты с ума сошла? — спросил я.

Те Труа вскочил, схватил Тита за руку и побежал следом.

— Вы все с ума сошли? — снова спросил я.

— Посмотри, что написано… на первом… вагоне! — крикнула Жюли, она уже набрала скорость и не могла остановиться.

Я поднял голову. Из-за грязных очков в сумерках я почти ничего не видел. Наконец я разглядел надпись «Юнион Сток Ярд энд Транзит КО»[4]. И внизу маленькими буквами: «Чикаго, Иллинойс».

— Эй! — закричал я, с трудом поднимаясь на ноги. — Эй, подождите, не уезжайте без меня!

Но в темноте было трудно бежать по запутанному лабиринту из рельсов и шпал, к тому же мои ботинки вязли в мелком щебне. Жюли сказала, что поезд только разгонялся, но я всё равно не мог его догнать. Я увидел, как Жюли подпрыгнула, схватилась за ручку, распахнула дверь вагона и влетела внутрь. За ней бежал Те Труа, держа на руках Тита. Жюли забрала у него брата, и тогда Те Труа тоже вцепился в ручку и прыгнул вперёд, оглядываясь на меня.

— Давай, Эд! — крикнул он, тяжело дыша. — Осталось чуть-чуть!

Тут я поскользнулся и плюхнулся в гравий лицом. Очки слетели, пришлось искать их на ощупь. Поезд набирал скорость и уносил Те Труа всё дальше, а вагоны проезжали мимо меня на расстоянии вытянутой руки.

— Эдди! — звала меня Жюли. — Эдди, давай, вставай!

— Беги, Эд!

Я попробовал встать, рванулся вверх и заработал ногами. Моё сердце готово было выскочить из груди, а в ушах стоял звон тысячи барабанов. Я и не думал, что могу так быстро бегать. Расстояние между мной и вагоном сокращалось, но этого было мало.