Знаменитый каталог Уокер & Даун

Те Труа вцепился в ручку, сделал акробатический выпад вперёд и протянул мне руку. На секунду я подумал, что у меня всё получится. Я собрал силы для последнего рывка, вытянул руку как можно дальше, так что у меня даже заболело плечо… всё зря. Я даже не коснулся пальцев Те Труа.

Поезд набирал скорость, а я снова споткнулся и понял, что всё потеряно. Вагоны летели мимо, я продолжал бежать рядом с поездом, уже ни на что не надеясь.

— Эдди! — завопила Жюли где-то вдалеке.

— Ребята! — ответил я.

Что я мог поделать? Я остановился перевести дыхание и даже не заметил, как на глаза навернулись слёзы.

— Те Труа! — прокричал я.

Имена моих друзей замерли у меня в горле. Потому что именно в этот момент чья-то рука схватила меня за шиворот и втащила в вагон.

Я перекатился по соломе, которая покрывала пол в глубине вагона, и с трудом поднялся. Меня окружали волосатые бока, влажные носы и рога. Коровы. Вагон был полон коров, которые приглушённо мычали. Одна корова развернулась и, словно кнутом, ударила меня по лицу кисточкой хвоста.

— Что за… — пробормотал я.

Я постарался встать.

— Те Труа? Жюли? Тит? Где вы? Что?..

— Тихо ты, — произнёс незнакомый голос. — Я тебя сюда втащил, но могу и обратно выкинуть.

— Что? Но…

— Будешь шуметь — напугаешь коров. Напугаешь коров — они начнут брыкаться.

Я ничегошеньки не понимал. В темноте зажёгся огонёк и осветил трубку, незнакомец глубоко затянулся. До того, как огонёк погас, я успел разглядеть кудрявую бороду.

— Мои друзья…

— Твои друзья по крайней мере на шесть вагонов впереди. Чтобы добраться до них, надо подождать, пока поезд встанет. Мне жаль. Ну и вообще-то ты мог бы меня поблагодарить. Если бы не я, ты бы торчал сейчас на путях, как последний дурак.

— Я не… — заспорил я.

Но потом я подумал, что без помощи этого странного бородатого мужчины я действительно попал бы в неприятную ситуацию. Поэтому тихо сказал:

— Спасибо…

— Не за что, — ответил тот. — У тебя случайно нет мелочи? Когда я вас увидел, таких нарядных, я подумал, вдруг у вас найдётся мелочь для старого Алекса.

— Алекс — это вы? — спросил я неуверенно.

— Алекс — это я. Алекс по прозвищу Кот.

Он говорил со смешным акцентом, растягивая слова, словно держал за щеками по картошке.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Эдди. Эдди Браун.

— Так что там с мелочью?

Он снова затянулся, на этот раз подольше. Огонь осветил всю его кудрявую бороду, такую длинную, что она доходила незнакомцу до пояса. Теперь, когда мои глаза привыкли к темноте, я мог получше его разглядеть. Это был человек средних лет крепкого телосложения в широком пальто не по размеру. Он сидел, скрестив ноги и прислонившись к стене вагона. Рядом с ним стояла почтовая сумка, к концу которой была привязана палка. Если положить такую палку на плечо, сумку легче нести.

Мужчина кашлянул, напоминая, что всё ещё ждёт. Я смущённо пошарил в карманах и нашёл мелочь, оставшуюся от покупки сосисок. Я собирался кинуть ему деньги, но Алекс неодобрительно посмотрел на меня. Пришлось подняться и подойти к нему, чтобы отдать монеты. Тот серьёзно кивнул, и его борода раздвинулась, как вход в палатку. Между кудрявых волос показалась голова котёнка. Он был весь чёрный, а на мордочке белело пятнышко в виде месяца.

Алекс был самый странный человек, которого я когда-либо встречал. У него был глубокий голос, а разговаривал он короткими фразами, как будто, прежде чем открыть рот, каждый раз крепко задумывался.

Тем временем поезд шёл на полной скорости, и из полуоткрытой двери, рыча, как дикий зверь, в вагон врывался ветер. Я высунулся наружу, стараясь не потерять равновесие, и у меня перехватило дух: Сент-Луис остался далеко позади, и перед моими глазами мелькали луга, похожие на поспешные мазки на картине.

— Ты лучше отойди оттуда и закрой дверь, — посоветовал мой странный попутчик. — Ветер пугает коров. Если коровы испугаются, они начнут брыкаться.

Я сразу его послушался, затем спросил:

— Вы… вы… часом не контролёр?

Алекс засмеялся глубоким булькающим смехом.

— Разве контролёр разрешил бы тебе ехать без билета?

— Но вы едете в Чикаго, — заметил я. — Ведь поезд идёт туда?

Алекс некоторое время молча курил трубку, потом произнёс:

— Поезд — да, коровы — тоже. А я ещё не решил.

— А когда… когда мы приедем?

— Наверное, послезавтра, — предположил Алекс. — Нужно время, потому что днём мы стоим. Коровы должны отдохнуть. И надо освободить путь для пассажирских поездов. Значит, ближе к рассвету поезд остановится, а с темнотой снова отправится.

Тогда я смогу снова увидеть своих друзей. От одной этой мысли мне стало легче дышать.

Алекс по прозвищу Кот долго смотрел на меня в молчании. Мне показалось, что он меня изучает. Может, он раздумывал, остались ли у меня ещё деньги, но мои карманы были совершенно пусты. После Мемфиса мы все вместе решили, что пусть деньги лучше будут у Те Труа.