Знание-сила, 1999 № 02-03 (860,861)

В начале XX века почти все астрономические знания касались нашей звездной системы и почти ничего не было известно об иных. Но сейчас, в конце века, ситуация обратная: мы очень подробно изучили соседей, но сравнительно мало знаем о собственном звездном доме. Более того, о внешнем виде и устройстве нашей Галактики мы судим в основном по аналогии с хорошо изученными соседними системами. Кажется, и в этом случае поэт оказался прав: «Большое видится на расстояньи».

Почему же трудно изучать собственную звездную систему? Известная американская исследовательница звезд Сесилия Пейн-Гапошкина так описывала эти трудности: «Проблему исследования нашей собственной Галактики можно сравнить с заданием: стоя на пересечении 125-й улицы и Парк-авеню, составить карту Нью- Йорка. Хотя наблюдателю, расположенному в этой точке, было бы ясно, что город очень велик, какое-либо суждение о его протяженности и плане было бы, очевидно, невозможно. Для лучшей аналогии следовало бы выбрать Лондон с его туманами и смогом».

Достоверно известно, что мы живем в крупной галактике, содержащей сотни миллиардов звезд. Наблюдения аналогичных соседних систем убеждают нас, что формы подобных объектов не отличаются большим разнообразием. Фактически они бывают двух типов: I) медленно вращающиеся, лишенные межзвездного газа и пыли, а потому лишенные и молодых звезд эллиптические галактики; а также 2) быстро вращающиеся, сплюснутые, богатые газом и молодыми звездами спиральные галактики. Полоса Млечного Пути, рассекающая небосвод на две равные части, обилие облаков холодного и горячего межзвездного газа, а также изрядное количество молодых звезд убеждают нас в том, что наша Галактика относится к разряду уплощенных быстро вращающихся спиральных систем.

Однако и среди спиральных систем велико разнообразие типов. Не ясно, является наша Галактика простой спиральной системой или она пересечена центральной перемычкой – баром. Признаки бара замечены, но насколько он велик и как расположен – непонятно. Не ясно также, насколько сильно развиты у Галактики спиральные рукава, то есть к какому классу спиралей она относится. У одного класса рукава тонкие и туго закрученные, у другого – они гораздо более мощные и широко раскинутые.

Эта удивительная галактика, названная астрономами «Тележное колесо» («Cartwhell»), находится от нас на расстоянии 500 миллионов световых лет. Астрономы уверены, что необычный вид этой галактики вызван столкновением с другой звездной системой. Последствия встречи весьма наглядны: гравитационный импульс стимулировал настоящее космическое «цунами» – круговую волну в диске галактики, бегущую от центра со скоростью 300 тысяч километров в час. Внизу в увеличенном виде показаны ядро галактики и часть ее «обода».

Инфракрасное изображение центральной части Млечного Пути позволяет увидеть звездное тело нашей Галактики сквозь поглощающую свет межзвездную пыль.

Пересеченная спиральная галактика NGC-1365 морфологического типа SB. На врезке – часть спирального рукава, сфотографированного космическим телескопом Хаббл.

Давно спорят астрономы, в каком месте Галактики расположено Солнце. Долго считалось, что мы находимся вблизи центра Галактики, хотя некоторые ученые начали сомневаться в этом еще в начале века. Лишь к сороковым годам окончательно выяснилось, что мы очень далеки от ее центра, лежащего в направлении границы созвездий Стрельца и Скорпиона. Для оптического телескопа ядро Галактики совершенно недоступно; нащупать его удалось лишь с помощью радио- и инфракрасных лучей, которые не так сильно, как свет, поглощаются межзвездной пылью. Эта же техника позволила оглядеть далекие участки Галактики. Но нужно признаться, что до сих пор качество информации, полученной с помощью радио- и инфракрасных телескопов, уступает оптическим данным, и мы многого не понимаем, разглядывая, например, радиокарты Галактики.

Сколько спиральных рукавов у Галактики?