Знание-сила, 1999 № 02-03 (860,861)

Вполне вероятно, что для целостного описания спиральных галактик в будущем будут использованы элементы не только упомянутых выше, но и многих других конкурирующих теорий.

Как родилась Галактика?

И наконец, вопрос вопросов: как сформировалась наша Галактика? До сих пор эта проблема настолько сложна, что у исследователей даже нет согласия по принципиальному пункту, что было движущим процессом – фрагментация или слипание, то есть образовалась Галактика при делении более крупного протооблака или же это агрегат, собравшийся из множества мелких систем, часть из которых еще сопровождает Галактику в виде спутников (например. Большое и Малое Магеллановы Облака).

Есть ли надежда разгадать процесс, происходивший многие миллиарды лет назад? Астрономы, подобно археологам и палеонтологам, никогда не теряют такую надежду.

Чем глубже копает археолог, тем более древние горизонты открываются перед ним; чем дальше смотрят астрономы, тем более молодую Вселенную они видят. Счастье астрономов в том, что свет от далеких объектов идет к нам очень долго – миллиарды лет. Желая узнать, как рождались галактики, мы должны исследовать наиболее далекие из них. Много лет эта работа приносила обескураживающие результаты: удаляясь в прошлое на пять и даже на десять миллиардов лет, мы не обнаруживали ничего нового в облике галактик: в прошлом мы видели такие же зрелые звездные системы, как современные. Но недавно пришла удача: группа астрономов Лейденского университета, проводя наблюдения на 3,5'мстровом телескопе обсерватории Ла Силла (Чили), обнаружила далекую галактику в процессе формирования.

Лейденские астрономы ведут поиск молодых галактик не первый год и весьма целенаправленно. Они исследуют те области неба, в которых наблюдаются мощные радиоисточники, с которыми, как правило, связаны крупные галактики. И если при беглом осмотре неба на месте радиоисточника не удается увидеть галактику, то тем интереснее: значит, она так далека от нас, что достать ее может только самая дальнобойная техника. Таким методом, используя крупнейшие телескопы, лейденская группа за последние годы открыла десятки экстремально далеких галактик. Все они лежат «у границы Вселенной», на расстоянии 10-15 миллиардов световых лет от Земли. Одной из Этих далеких систем оказалась галактика 1243 + 036 (имена галактик теперь составляют из их небесных координат).

Наблюдения показали, что эта звездная система окружена газовым диском огромного размера. Он вращается вокруг галактики и, вероятно, содержит остатки того вещества, из которого сформировалась звездная система. Судя по красному смещению линий в спектре галактики, расстояние до нес около четырнадцати миллиардов световых лет. Значит, мы наблюдаем ее в прошлом, удаленном от нас на 90 процентов возраста Вселенной. Именно в ту эпоху, как становится теперь понятным, формировались галактики. Они сжимались силами гравитации из разреженного вещества, и в ходе сжатия те из них, которые быстро вращались, принимали форму диска. Наша Галактика и подобные ей системы до сих пор сохраняют эту форму.

Размер газового диска юной галактики 1243 + 036 поражает – он впятеро превышает размер диска нашей Галактики (кстати, одной из крупнейших в нашу эпоху). Скорее всего, в процессе эволюции газовые диски галактик уменьшаются. Вероятно, остатками галактического протодиска являются спутники нашей Галактики – Магеллановы Облака и дюжина более мелких галактик, часть из которых в ближайшие несколько миллиардов лет должна упасть на Галактику и войти в ее состав (астрономы называют это «галактическим каннибализмом»).

Нужно заметить, что не только наша Галактика пожирает своих спутников: в мире звездных систем это обычное дело – крупные постепенно съедают мелких. Причем каждая такая трапеза как бы вдыхает новую жизнь в постаревшую гигантскую галактику: вместе с маленьким спутником к ней приходит изрядное количество свежего газа, из которого начинают интенсивно формироваться новые звезды. Часть этого газа попадает в «сердце» гигантской галактики – в ее ядро, где он пожирается массивной черной дырой, обычно тихо сидящей в ядрах крупных галактик, но оживающей, когда рядом оказывается что-то, что можно проглотить.

Будущее нашей собственной звездной системы представляется нам довольно ясно: самым интересным событием в ближайшие несколько миллиардов лет будет падение на нас Большого Магелланова Облака, которое принесет с собой множество массивных звезд и молодых звездных скоплений, а также удвоит массу нашей межзвездной среды. Это существенно омолодит Галактику, сделает ее активной и заметно изменит ее внешний вид. Возможно, в ядре Галактики оживет маленький квазар, и тогда она перейдет в разряд более заметных, активных звездных систем. Для астрономов будущего это сулит новые интересные загадки.

НЕИЗВЕСТНОЕ ОБ ИЗВЕСТНОМ

Александр Алешин

…И земля поглотила его