Знание-сила, 2000 № 01 (871)

После 22 лет обучения профессором биологии университета Аризона Ирен Пеперберг серый африканский попугай Алекс приобрел способности, которые не свойственны его сородичам. Он может распознавать 50 различных предметов, различать числа до шести, узнавать семь цветов и предметы пяти форм, понимает понятия «больше-меньше», «одинаковый-различный». По оценке ученого, интеллект Алекса приближается к интеллекту обезьян и дельфинов.

Ученые, используя суперкомпьютер, смогли высчитать, что вирус СПИДа впервые появился примерно в 1930 году.

Глаза и уши лягушки выращены японскими учеными из стволовых эмбриональных клеток животных. Стволовые эмбриональные клетки — это до определенного времени не имеющие специализации клетки, которые потом могут превратиться и в нервную, и в мышечную, и в другие ткани. Совсем недавно биологи из Университета Оттавы сообщили об успешно культивируемой роговице глаза человека. Теперь группа ученых из Университета Токио под руководством Макото Асашима культивировала в специальном растворе витамина А тысячи эмбриональных стволовых клеток, варьируя концентрации витамина. Его низкие концентрации активируют гены, контролирующие развитие глазной ткани, тогда как высокие концентрации запускают работу генов, ответственных за формирование органа слуха. Макото Асашима заявил, что целый лягушачий глаз можно получить таким образом за пять дней. Подобным, но более простым методом прежде были выращены и успешно трансплантированы лягушке почки этого земноводного. Животное-реципиент после этой операции прожило месяц.

Антропологи из Мичиганского университета утверждают, что человек произошел от небольшой группы австралопитеков, которая два миллиона лет назад обособилась по тем или иным причинам от своих сородичей в Африке. «Генетическая революция» произошла, по мнению ученых, в небольшой группе наших предков сразу и неожиданно. И она не только изменила их размеры и внешний вид, но также привела к прогрессивным изменениям центральной нервной системы и усложнению поведенческих реакций. Поэтому, на их взгляд, теория о постепенной эволюции предков человека несостоятельна.

Физикам из Германии и США впервые удалось запереть нейтроны в замкнутом объеме, ограничив их движение во всех трех измерениях. Для поимки частиц сотрудники Лос-Аламосской национальной лаборатории и берлинского Института имени Отто Хана и Лизы Мейтнер сконструировали ловушку типа магнитной бутылки, охла>цденную жидким гелием до одной четвертой градуса выше абсолютного нуля. Ученые рассчитывают воспользоваться этой установкой для уточнения времени жизни нейтрона.

Американские исследователи опубликовали результаты экспериментов, которые могут лечь в основу принципиально новых методов длительного сохранения донорских органов. В качестве консервирующего агента они использовали трегалозу — углевод, который находится в близком родстве с обычным сахаром. Это вещество входит в состав некоторых грибов, водорослей и лишайников, защищая их от гибели под воздействием высыхания и низких температур. Сотрудники Гарвардского университета нашли способ ввести трегалозу в цитоплазму живых клеток человека. Эту культуру подвергли глубокому охлаждению, после чего вернули к комнатной температуре. Доля выживших клеток, обогащенных трегалозой, составила 72 процента, в то время как клетки обычной культуры почти полностью погибли. Ученые из Калифорнийского университета в Сан- Диего провели аналогичные опыты еще с одной разновидностью клеток, которым трегалоза помогла сохранить жизнеспособность после длительного обезвоживания.

Астрономы обнаружили кристаллы силикатов в окрестностях старых звезд и в составе газопылевых дисков, из которых образуются планеты. Этот вывод сделан на основе обработки спектрографических данных, полученных с борта европейской орбитальной обсерватории ISO, которая функционировала с ноября 95-го года по май 98-го. До сих пор считалось, что силикаты присутствуют в межзвездной пыли исключительно в аморфном, но не в кристаллическом состоянии. Глава исследовательской группы голландский астроном Рене Вотерс отметил, что открытие космических кристаллов знаменует рождение новой науки — астроминералогии.