Знание-сила, 2000 № 07 (877)

Приятно драться, но ей-ей, друзья, обедать безопасней!

Е. Баратынский

«Поляна игуанодонтов стала местом жестокой резни. Взглянув на лужи крови и громадные комья мяса, разметанные по траве, мы подумали поначалу, что тут истреблено целое стадо животных. Однако при ближайшем рассмотрении сих останков мы обнаружили, что все они прежде составляли единое целое, что они принадлежали одному из этих неуклюжих исполинских созданий, растерзанному в клочья некой тварью, которая превосходила его, может быть, не своими размерами, но уж непременно своей мощью».

В романе «Затерянный мир», вышедшем в 1912 году, Артур Конан Дойл набросал мрачную картину мира, где царствуют динозавры: мы видим то неуклюжих исполинов, то прожорливых тварей, кои, потрапезничав, оставляют после себя поляну, залитую кровью и усеянную кусками мяса. Наше представление о доисторических временах с тех пор ничуть не изменилось. Лишний тому пример – злые, отвратительные ящеры, ставшие героями фильма Стивена Спилберга «Парк юрского периода».

Самым кровожадным среди этих чудовищ давно прослыл Tyrannosaurus Rex, «тирекс». Так ли справедлив приговор, вынесенный ему? Ответить на этот вопрос можно, лишь используя самые современные методы исследования ископаемых останков. Прежде чем решать судьбу знаменитого ящера, поговорим немного об этих методах.

От этих формул забегал даже Т. Rex.

Палеонтология – это искусство воссоздавать облик давно исчезнувшего животного по одной-единственной оставшейся от него кости. И не только воссоздавать, но и объяснять, как животное двигалось, чем питалось, каких хищников боялось, какую добычу преследовало и даже какой климат был в ту эпоху, когда оно бродило по земле.

Чтобы выведать тайны ископаемых останков, ученые должны исследовать находку со всех сторон. Они прилагают к доисторическим костям навыки геометров, формулы математиков и методы статистиков. В этой работе им прекрасно помогает компьютер.

Новое поколение палеонтологов, выросшее на битах и байтах, заставило динозавров, эти «горы мяса», во всю прыть мчаться по экранам мониторов. Компьютер может приказать древнему чудищу взмахнуть хвостом, грохоча, как разорвавшаяся бомба, а может и удивить нас сенсационными выводами, подобными, образно говоря, ей, разорвавшейся бомбе. Ведь машина разбирается в ящерах, похоже, лучше, чем люди. Во всяком случае, тех немногих имеющихся у нас фактов – скелетов, костей, косточек, их осколков – достаточно, чтобы машина начала фантазировать, соединяя банальные сведения в необычную, но до убедительности взвешенную гипотезу. В конце концов, подчиняясь рвению ученых, древние ящеры воскресают на наших глазах, все более напоминая существа из плоти и крови.

Следующая фантазия машины прозвучит как посмертное оправдание знаменитого убийцы.

Был ли тираннозавр пожирателем падали?

Итак, речь пойдет о воскрешении (компьютером, конечно) легендарного «тирекса», «страхолюдины всех времен и народов», любимца тех, кто сохнет по динозаврам, «великим и ужасным». Что мы знали об этом доисторическом «чемпионе в тяжелой весовой категории»? Что Tyrannosaurus Rex весил шесть тонн и был самым опасным среди животных, населявших когда-либо нашу планету. На протяжении последних ста лет ученые выискивали останки этого монстра и теперь, после целого века поисков, располагают всего тремя скелетами этого яшера. ни один из которых не сохранился полностью. Еше имеются отдельные фрагменты примерно десятка «тирексов». Остальные же особи сего рода-племени, немало пошумевшего на Земле, науке пока не известны.

Американский ученый Джек Хорнер совсем по-иному взглянул на фигуру нашего «чемпиона», приводившую в трепет если не современных ей тварей, то уж, как пить дать, миллионы наших с вами современников. Итак, Хорнер решил исследовать обозванное «убийцей» существо с помощью компьютера, напичкав машину изображениями костей изобличаемого преступника. Так был создан виртуальный череп ящера.

Разглядывая этот череп изнутри, Хорнер увидел, что у тираннозавра заметно увеличены обонятельные доли. Наверняка он обладал очень тонким чутьем. Но удивительнее всего, что нос его был устроен, как нос современного… индейкового грифа. Эти птицы наделены прекрасным чутьем – редким даром для всех пернатых. Они, как писал о них Игорь Акимушкин, «либо летают низко над землей, либо сидят на деревьях, вынюхивая, где падалью пахнет». Трупный запах они чуют издалека.