Знание-сила, 2002 № 02 (896)

Немецкий иммунолог Петер Вернет, руководитель крупнейшего в Европе банка пуповинной крови, недавно запатентовал метод выращивания из ее стволовых клеток образцов костной ткани. Ведь сейчас в одной только Германии около семи миллионов человек страдают от остеопороза.

Всего, по сообщениям на сентябрь 2001 года, стволовые клетки, извлеченные из пуповинной крови, были пересажены примерно двум тысячам пациентов в разных странах мира. Добавим, что метод этот совершенно безопасен для матерей и их новорожденных детей.

Итак, стволовые клетки принимают разные личины. Словно отряды спасателей, они снуют по организму животного или человека, берясь за восстановление ткани, разрушенной вирусом или травмой. Едва прибыв на место, они, как и подобает протеям, тут же обретают новый, неожиданный вид.

Как же они прибывают к нужному месту? Ведь организм – это огромный город, в котором клетки – маленькие пешеходы, удивленно ищущие дорогу. Возможно, путь им подсказывают сигнальные молекулы. Такой вывод можно сделать по результатам работы ученых из медицинского колледжа при Гарвардском университете.

Они извлекали стволовые клетки из головного мозга человека, помещали в формирующийся мозг эмбриона обезьяны и следили за их миграциями. Оказалось, что клетки ищут «родственников» и стремятся примкнуть к ним.

Эта поразительная динамика перемещений стволовых клеток побудила X. Бло и ее коллег схематизировать процесс так. Если какой-либо орган поврежден, то стволовые клетки из разных частей тела спешат туда по кровеносным сосудам, чтобы принести исцеление. Если повреждения очень серьезны, то зрелые клетки, в основном из близлежащих органов, вновь превращаются в стволовые и участвуют в спасении больного органа. Например, при повреждении печени туда могут мигрировать клетки поджелудочной железы, давая начало гепатоцитам.

Впрочем, пока неясно, какие именно сигнальные вещества управляют метаморфозами клеток. Почему эти протеи, как по команде, спешат перемениться? Можно сказать лишь одно. Все эти опыты показывают, что между стволовыми клетками эмбриона и взрослого человека, похоже, нет принципиального различия. Перед теми и другими открыты любые возможности развития. Тем лучше для медиков! Не надо прибегать к опытам над эмбрионами.

Первые операции

Очевидно, «взрослые» стволовые клетки можно использовать для лечения участков печени, почек или сердечной мышцы, разрушенных вирусами или же омертвевших. Во всяком случае, ученые возлагают на это большие надежды. Ведь собственные клетки, – пусть и переменив, как Протей, свое обличье, – не вызовут возмущения у иммунной системы больного. Это – его клетки, снабженные «метками» и «паролями». Опыты же по пересадке эмбриональных стволовых клеток мало того что спорны с этической точки зрения, еще и сложны, потому что организм распознает в этих клетках нечто чужеродное. Он старается их отторгнуть.

Судьба Молли N**

Вот один из примеров лечения больных с помощью пуповинной крови. Шестилетняя Молли N**, уроженка американского штата Колорадо, страдала от анемии Фанкони. При этом заболевании в костном мозге вызревает слишком мало клеток крови. Чаще всего больные умирают еще в детстве. Чтобы спасти девочку, решено было пересадить ей стволовые клетки, а для этого подобрать донора, близкого по всем иммунологическим признакам.

Тогда родители девочки прибегли к неожиданному решению. Искусственным путем они зачали несколько эмбрионов. Врачи провели генетический тест и выбрали самого похожего на их дочь. Мать выносила его и родила нормального ребенка. Сразу после родов пуповинную кровь собрали и использовали для лечения девочки.