Знание-сила, 2004 № 12 (930)

Фуллер скончался в 1983 году, но наибольшего почета его имя было удостоено уже после его смерти. В 1985 году было совершено сенсационное открытие: в отложениях, относящихся к периоду в 250 миллионов лет назад, был обнаружен углерод в молекулярном состоянии, принципиально отличном от ранее известных структур фафита и алмаза. Обнаруженные молекулы представляли собой замкнутые полые сфероидальные структуры, поверхность которых образуется атомами углерода, конфигурированными в правильные пяти- и шестиугольники наподобие «геодезических куполов» Фуллера. В честь Фуллера такие образования первоначально были названы бакминстерфуллеренами, затем название было сокращено до бакиболов (то есть «мячиков Бакки»), а окончательно привилось название таких молекул — фуллерены и веществ, состоящих из таких молекул, — фуллериты.

Интерьер «клеточной системы», собранной из панелей Фуллера

Во внутренних полостях ископаемых фуллеренов были найдены изотопы инертных газов, позволившие сделать заключение о том, что порядка 250 миллионов лет назад Земля испытала столкновение с гигантским метеоритом, спровоцировавшее множественные извержения вулканов и приведшее к гибели порядка 96 процентов всего животного и растительного мира, населявшего Землю в то время, — гораздо более масштабную катастрофу чем та, что случилась в конце мелового периода и привела к гибели динозавров.

К началу 1990-х годов был разработан метод искусственного получения фуллеренов путем лазерного испарения графита в пульсирующей струе гелия. В 1996 году трое химиков из США и Великобритании — Роберт Керл, сэр Харольд Крото и Ричард Смолли — были удостоены Нобелевской премии по химии за открытие, разработку методов получения и исследование фуллеренов. В приветственной речи Нобелевского комитета это открытие по значимости сравнивалось не более не менее как с открытием Америки Колумбом.

Дело в том, что фуллерены, а также открытые несколько позже так называемые нанотрубки — кластеры, состоящие из атомов углерода, в форме полых трубок диаметром в несколько ангстрем и длиной, в тысячи раз превышающей диаметр, а также так называемые стручки — нанотрубки, заполненные фуллеренами, открывают возможности получения совершенно невероятных электрических, механических, оптических, магнитных и прочих эффектов. Сами по себе фуллериты могут достичь твердости более высокой, чем у алмаза, на основе нанотрубок могут создаваться сверхпрочные волокна, позволяющие, например, осуществить идею «космического лифта» — постоянной связи между поверхностью Земли и геостационарными спутниками и доставки на них грузов без использования ракет. Но еще более важны изменения свойств веществ на базе фуллеренов и нанотрубок при внедрении в них атомов других элементов. На этой основе реально планируется достижение эффекта так называемой высокотемпературной сверхпроводимости — при температурах на десятки и даже сотню градусов выше абсолютного нуля, создание заломи наюших сред со сверхвысокой плотностью хранения информации — до 1012 бит/см² (вместо современных 107-108 бит/см²) и компактных аккумуляторных батарей емкостью в несколько раз большей, чем у лучших современных образцов, и так далее. Создаются фуллеренные полимеры, а также неорганические фуллерены из атомов кремния.

Как было сказано выше, Р. Бакминстер Фуллер так и не получил законченного высшего образования, что не помешало ему во второй половине жизни вернуться в Гарвард, но уже профессором... поэзии. Фуллер считал себя не только архитектором, инженером, строителем, философом, математиком, историком, картографом, но и поэтом. Он охотно цитировал Редьярда Киплинга и Огдена Нэша, выпустил несколько томиков собственных стихов.

Стихотворные упражнения Фуллера еще раз наглядно демонстрируют очевидные таланты этого очень американского инженера, мыслителя и художника (пусть даже в переносном смысле этого слова) и выявляют еще какие-то черты, по-видимому, не раскрывшиеся полностью в его творчестве как изобретателя, архитектора, математика...

Автор — доктор технических наук. Ныне проживает в Маугтин Вью, Калифорния, США. А. Лейзерович — автор знаменитой в свое время публикации «Жирафа? Нет, миф!», с которой началась рубрика «Академия веселых наук».

ВО ВСЕМ МИРЕ

Григорий Зеленко

«Хоббиты» жили в Индонезии?

Этой осенью случилось событие; предшественника которому не упомнят антропологи. Они говорят: «возможно, это самое крупное открытие в области палеонтологии за последние 50 лет». А все дело в том, что практически несколько тысяч лет на небольшом острове жили двоюродные люди? А может не двоюродные: а вообще —разные линии древнего человека?

Пока еще рано делать выводы о степени их родства. Когда оно обнаружится станет ясно; действительно ли случилась сенсация, о которой сейчас во всю мочь спорят антропологи. Никогда еще низшие приматы — не говоря уже о высших! — не совершали такую эволюцию, сильно адаптируясь к местным условиям.