Знание-сила, 2005 № 06 (936)

Найденный в Кении в 2001 году предок человека Оррорин тугененсис су шествовал около 6 миллионов лет назад и считается одним из древнейших гоминидом. Долгое время в науке шли ожесточенные споры о том, был ли этот гоминид прямоходящим. Сейчас ученые провели компьютерную томографию внутренней структуры хорошо сохранившейся берцовой кости этого гоминида и, исходя из полученных данных о характере этой структуры, установили, что нагрузка, приходившаяся на эту кость, была почти в точности такой же, как у современных людей, но резко отличалась от нагрузки на берцовую кость у горилл и шимпанзе. Это дает основание думать, что правы были те ученые, которые утверждали, что уже этот древнейший и, возможно, первый в ряду гоминидов ходил на двух ногах.

Одна из Нобелевских премий 2004 года была присуждена за открытие механизма, с помощью которого клетки избавляются от испорченных или отработавших белковых молекул. Такие молекулы помечаются белком убиквитином и с помощью определенного фермента доставляются к «клеточной машине уничтожения» — протеазоме. Несколько биологов одновременно показали, что некоторые вирусы научились использовать этот замечательный механизм в своих эгоистических целях. Так, оказалось, что цитомегаловирус способен уничтожать те белки, которые защищают от него клетки организма, так называемые белки главного гистологического комплекса, извещающие иммунную систему о вторжении вируса. Два белка самого вируса садятся на мембрану клетки и не только не дают белкам комплекса выйти наружу для нормальной работы, но вдобавок направляют их к тому ферменту, который помечает их убиквитином, тем самым предназначая для уничтожения.

Изрезанные долинами склоны марсианских гор, обнаруженные в 2000 году одним из автоматических разведчиков Марса, считались одним из доказательств существования на Красной планете в прошлом могучих потоков воды. Группа калифорнийских физиков проделала изящный и простой эксперимент, доказывающий возможность другого объяснения. Наполнив маленькими пустыми стеклянными шариками сосуд и позволив этим шарикам медленно стекать по сминаемой поверхности, как стекала бы пыль в условиях малого тяготения Марса, они получили те же формы смятия поверхности, что видны на этих марсианских склонах и даже более того — подобия знаменитых марсианских «каналов». Не значит ли это, что и Марс был изрезан не водой, а пылью?

Виктория Скобеева

Страхи и мифы

Использование генетически модифицированных организмов в производстве продуктов питания сегодня волнует многих. Правда, в ЕС фактически сняли мораторий на продажу генетически модифицированных продуктов. Зато одновременно ужесточены нормы содержания генетически модифицированных источников в продуктах, которые продаются на территории Российской Федерации.

В чем, собственно, причина общественной обеспокоенности генетически модифицированной пищей?

Современный мир меняется так быстро, что порождает у очень многих людей неуверенность не только в завтрашнем, но даже и в сегодняшнем дне. Если столетие-два назад можно было смело апеллировать к мудрости поколений в решении обычных, повседневных вопросов, то сейчас такой возможности нет. Никакой опыт отцов и дедов не подскажет, какого провайдера или какой стиральный порошок выбрать, не говоря уже о более сложных выборах — профессии или даже страны проживания. Обыватель вынужден или полагаться на рекламу, которую можно справедливо подозревать в приукрашивании выгод и приуменьшении вреда, или провести собственное исследование и сделать осознанный, мотивированный выбор. Последняя задача в ее политической ипостаси периодически встает перед каждым дееспособным гражданином, оказавшимся около избирательной урны. Количество граждан, голосующих на каждых выборах «против всех», а также не пошедших голосовать, позволяет приблизительно оценить количество лиц, отказавшихся делать выбор вообще.

Но одно дело — не ходить голосовать. От этого никто еще не умер. И совсем другое — перестать есть.

А тут генетически модифицированная пища. В картофель введен бактериальный ген, обеспечивающий его устойчивость к колорадскому жуку. Или трансгенная соя, незаметно пробравшаяся в организм потребителя вместе с сосиской. Кто знает, не захочет ли «пришлый» ген продолжить свое путешествие и встроиться в геном почтенной домохозяйки, которой не дадут завтра в ЖЭКе ни одной справки из-за густой поросли картофельной ботвы, украсившей ее доброе лицо?